Staf-god
De Cook Eilanden liggen in het midden van de Stille Zuidzee. De houtsnijders van het eiland Rarotonga, een van de Cook Eilanden, hebben een kenmerkende stijl. De Cook Eilanden werden gesticht rond de periode 800-1000 C.E.. Kapitein Cook maakte de eerste officiële Europese waarneming van de eilanden in 1773, maar bracht tijdens zijn reizen weinig tijd door in het gebied. In 1821 richtte de London Missionary Society een missiepost op op het eiland Aitutaki, gevolgd door een op Rarotonga in 1827. De Cookeilanden werden in 1888 een Brits protectoraat, en werden in 1901 geannexeerd. Sindsdien worden ze beheerd door Nieuw-Zeeland.
Staf-god , eind 18e - begin 19e eeuw, hout, papier moerbei schors, veerkracht, 396 cm, Rarotonga, Cook Eilanden © Beheerders van het British Museum
de meest heilige
Voorstellingen van de goden die door Cook Islanders werden aanbeden vóór hun bekering tot het christendom, omvatten houten afbeeldingen in menselijke vorm, plaatgravures en staven zoals deze, bekend als "god sticks." Ze varieerden in grootte van ongeveer 73 cm tot bijna vier meter, zoals dit zeldzame exemplaar. Het is gemaakt van ijzerhout omwikkeld met stukken boombast. Het bovenste deel van de staf bestaat uit een gebeeldhouwd hoofd boven kleinere gebeeldhouwde figuren. Het onderste uiteinde is een gesneden fallus. Sommige missionarissen verwijderden en vernietigden fallussen van houtsnijwerk, ze als obsceen beschouwen. Dominee John Williams merkte bij deze afbeelding op dat de boombastdoek rode veren en stukjes parelmoer bevatte, bekend als de manava of geest van de god. Hij registreerde ook hoe de eilandbewoners het beeld rechtop op een draagstoel droegen. Dit beeld was een van de veertien die in mei 1827 aan dominee John Williams in Rarotonga werden aangeboden. Het enige overgebleven ingepakte voorbeeld van een grote stafgod, dit indrukwekkende beeld bestaat uit een centrale houten schacht gewikkeld in een enorme rol versierd boombast. Er zijn geen andere overlevende grote stafgoden van de Cook Eilanden die hun boombastdoek zo behouden als deze. Dit was waarschijnlijk een van de meest heilige voorwerpen van Rarotonga. Dit indrukwekkende beeld bestaat uit een centrale houten schacht gewikkeld in een enorme rol versierd boombast. De schacht heeft de vorm van een langwerpig lichaam, met een hoofd en kleine figuren aan het ene uiteinde. Het andere einde, samengesteld uit kleine figuren en een naturalistische penis, ontbreekt. Een gevederde hanger is in één oor gebonden.
Staf-god , eind 18e - begin 19e eeuw, hout, papier moerbei schors, veerkracht, 396 cm, Rarotonga, Cook Eilanden © Beheerders van het British Museum
(detail), Staf-god , eind 18e - begin 19e eeuw, hout, papier moerbei schors, veerkracht, 396 cm lang, Rarotonga, Cook Eilanden © Beheerders van het British Museum
Over de functie of identiteit van deze beelden is weinig bekend. De etnoloog Roger Duff speculeerde dat ze Tangaroa, de scheppergod, vertegenwoordigen. maar zonder bewijs. Wat duidelijk is, is dat ze in hun materialen de resultaten van de geschoolde arbeid van mannen en vrouwen combineren. Ze hebben ook een expliciet seksueel aspect, aldus mannelijke en vrouwelijke productieve en reproductieve eigenschappen belichamend.*
(detail), Staf-god , eind 18e - begin 19e eeuw, hout, papier moerbei schors, veerkracht, 396 cm lang, Rarotonga, Cook Eilanden © Beheerders van het British Museum
Mannelijke en vrouwelijke elementen
Deze stafgod is een krachtige combinatie van mannelijke en vrouwelijke elementen. De houten kern, gemaakt door mannelijke beeldhouwers, heeft aan één uiteinde een grote kop en eindigt oorspronkelijk in een fallus. Kleinere figuren in profiel lijken opvallend mannelijk te zijn. Jean Tekura Mason, curator van de Cook Islands Library and Museum Society suggereert dat de andere figuren die naar buiten gericht zijn, vrouwen in het kraambed kunnen afbeelden. De boombast, gemaakt door vrouwen, beschermt niet alleen de voorouderlijke macht ( 'mana' ) van de godheid, maar bevat het binnen de verschillende lagen.
Staf-god (detail), eind 18e - begin 19e eeuw, hout, papier moerbei schors, veerkracht, 396 cm lang, Rarotonga, Cook Eilanden © Beheerders van het British Museum
