Mozaïeken in de vroege islamitische wereld

Naar Ibn Zubayr [de leider van een kalifaat dat van 683 tot 691] in Mekka was gevestigd, werden de mozaïeken uit Sanaa gedragen die [koning] Abraha daar in zijn kerk had geplaatst. . . en met hen drie kolommen van marmer, waarop gegraveerde ornamenten waren [geschilderd] om op goud te lijken. . . Dus Ibn Zubayr herbouwde [de Kaaba] . . . en zet de mozaïeken en de kolommen erin. Beschrijving door de 10e-eeuwse historicus Al-Mas'udi, in zijn boek Muruj al-dhahab (Meadows of Gold) [1]

Het mozaïek waarnaar in deze passage wordt verwezen, gelegd in 684, was de eerste opgenomen in een islamitisch gebouw - en in de heiligste van alle islamitische gebouwen, de Ka'aba. De meeste toevoegingen van Ibn Zubayr aan het heiligdom werden in 692 verwijderd, dus het mozaïek heeft misschien niet lang geduurd. Maar de 10 ^e Het hierboven geciteerde verhaal van de eeuw wijst op drie punten die ons helpen begrijpen hoe mozaïeken werden gebruikt in de vroege islamitische periode.

Ten eerste, het laat zien hoe waardevol ze waren; de tesserae waren schatten, gelijk aan de hiernaast genoemde vergulde marmeren zuilen. Mozaïek bleef gedurende de eerste paar eeuwen van de islam zeer gewaardeerd, en verder, en werd samen met andere kostbare materialen gebruikt als een element van elitaire architecturale weergave.

Ten tweede, de mozaïeken kwamen uit een kerk, die Ibn Zubayr kon plunderen als gevolg van de islamitische verovering van het Arabische schiereiland eerder in de 7e eeuw. Mozaïeken waren gebruikelijk in het christelijke Byzantijnse rijk (en in de gebieden van zijn bondgenoten zoals Abraha), en daarvoor in het Romeinse Rijk - maar het was niet een van de gevestigde kunsten van Arabië, waar de islam begon. Na de islamitische verovering van Zuid- en Oost-Byzantium, Jeruzalem en Damascus werden de centrale steden van het kalifaat; mozaïekwerkers die in deze regio werkten voor islamitische beschermheren, behielden enkele aspecten van de Byzantijnse stijl, en aangepast of verlaten anderen.

En ten derde, terwijl mozaïeken enorme structuren zouden kunnen bedekken, de individuele tesserae waren erg klein, en daarom gemakkelijk draagbaar en herbruikbaar; in het geval van Ibn Zubayr, de materialen werden ongeveer 700 mijl van Sanaa vervoerd (tegenwoordig in Jemen) naar Mekka. Een terugkerende vraag over vroege islamitische mozaïeken is waar de ambachtslieden vandaan kwamen; in sommige gevallen hebben ze lange afstanden afgelegd om hun opdrachten uit te voeren.

Rotskoepel (Qubbat al-Sakhra), Omajjaden, 691-92, met meerdere renovaties, Jeruzalem (foto:Ross Burns/Manar al-Athar)

Elite-display

Mozaïek werd gebruikt om enkele van de meest prestigieuze gebouwen in het kalifaat van de Omajjaden te versieren. De Rotskoepel in Jeruzalem werd gebouwd in de jaren 690. De bovenmuren en koepel zijn bedekt met glazen tesserae, en de onderste muren zijn bekleed met marmer. De mozaïeken tonen een rijke mix van bomen, plantenrollen, en met juwelen versierde kroonachtige ontwerpen op een gouden achtergrond.

De Grote Moskee van Damascus, gebouwd in 705-15, combineert ook marmeren panelen hieronder met glazen tesserae hierboven. Het best bewaarde gedeelte toont een landschap met uitgebreide gebouwen en hoge bomen langs een rivieroever, weer op een vergulde achtergrond. De hoeveelheid materiaal en arbeid die in deze mozaïeken is gestoken, is verbluffend; om de vergulde tesserae voor Damascus te maken zou ongeveer 200 ton glas nodig zijn geweest, plus het goud van meer dan 2000 munten, in folie geslagen.

Grote Moskee van Damascus, westelijke arcade van de binnenplaats, Omajjaden, 705-15, met meerdere renovaties (foto:Judith McKenzie/Manar al-Athar)

Soortgelijke mozaïekschema's werden gemaakt voor de hedendaagse moskeeën in Mekka, Medina, en Aleppo, hoewel deze het niet hebben overleefd. Andere islamitische sites waar glazen tesserae zijn gevonden, zijn onder meer Qusayr 'Amra, Qastal, en Mshatta in Jordanië.

Vloermozaïeken gebruikten duurzamere steen in plaats van glas. De onderstaande komt uit de hal van het badhuis dat aan het paleis van Khirbat al-Mafjar is bevestigd, nabij Jericho in Palestina, en zelfs in dit beperktere kleurenpalet produceerden de mozaïekmakers indrukwekkende resultaten. Sommige ontwerpen met onderling verbonden lussen lijken een beetje op textiel - tapijten - terwijl andere (hier niet getoond) de zigzagpatronen imiteerden die op marmer te vinden zijn.

Mozaïek van het badhuis verbonden aan het paleis van Khirbat al-Mafjar, Omajjaden, 730-40s (foto:Ross Burns/Manar al-Athar)

Hoewel mozaïek op zich een medium met een hoge status was, en werd regelmatig gecombineerd met anderen, het kan ook worden gebruikt om ze te imiteren. Het maakte deel uit van de toolkit van de vroege islamitische architectonische pracht.

christelijk en islamitisch, seculier en religieus?

Paneel van de vloer van de oostelijke kerk in Qasr al-Lebia, Libië, 6e eeuw (foto:Jane Chick/Manar al Athar)

In Byzantijnse kerken, mozaïeken meestal afgebeeld mensen, zoals we zien op een paneel van de vloer van de oostelijke kerk in Qasr al-Lebia in Libië. Figuratieve afbeeldingen (van dieren of mensen) waren niet gepast in moskeeën, vanwege verboden in de Koran tegen het aanbidden van afgoden en verklaringen van de profeet Mohammed die waarschuwt tegen het vertegenwoordigen van levende wezens, en zo kwamen vaak architectonische en plantaardige ontwerpen voor in de plaats. Bijvoorbeeld, bomen verschijnen boven de kolommen van de arcade in Damascus, waar een kerk staande heiligen zou kunnen hebben getoond.

In seculiere islamitische gebouwen, figuratieve beelden waren geen probleem, waarschijnlijk omdat afgodenaanbidding buiten religieuze instellingen niet als een risico werd gezien. Hieronder is vloermozaïek van Khirbat al-Mafjar. Scènes van dierengevechten waren gebruikelijk in Byzantijnse vloeren in de regio, dus dit zou een bekende opdracht voor de kunstenaars zijn geweest - maar het kan hier een nieuwe betekenis hebben gekregen; de leeuw staat waarschijnlijk voor de kalief en beschermheer van het gebouw, aangezien leeuwen symbolen van macht waren, en de kamer werd gebruikt door de beschermheilige om gasten te ontvangen.

Khirbat al-Mafjar, Omajjaden, 730-40s, verdieping van ontvangstruimte in badcomplex (foto:Ross Burns/Manar al-Athar)

Er zijn geen mozaïeken bekend van islamitische paleizen waarop mensen te zien zijn. Dit is verrassend, want in dezelfde gebouwen waren vaak mensen vertegenwoordigd in verf en stucwerk. Misschien was er een verandering in de perceptie over de geschiktheid van het lopen over afbeeldingen van mensen? Deze vraag blijft onbeantwoord!

Vloermozaïek van huis in Ramla, Israël, 8e eeuw (foto:Andres Reyes/Manar al-Athar)

Een paar mozaïeken bevatten expliciete islamitische iconografie. Een huisvloer in Ramla in Israël was versierd met een afbeelding van een mihrab en een citaat uit de Koran. De meeste vroege islamitische mozaïeken, echter, geen devotionele onderwerpen hebben.

Het medium mozaïek was niet uitsluitend christelijk of islamitisch, maar kan worden aangepast aan elke context. Er waren ook Joodse mozaïeken in de oostelijke Middellandse Zee; er zijn veel synagogen met mozaïekvloeren gevonden, meestal daterend uit de 5e en 6e eeuw, vóór de islamitische verovering. Mozaïek had deel uitgemaakt van de artistieke cultuur van het Romeinse Rijk, en de mozaïeken van de 8 ^e -eeuwse moskeeën en paleizen waren mogelijk mede bedoeld om het kalifaat als opvolger van dat rijk te presenteren. Naast eventuele specifieke betekenissen van de composities, ze droegen associaties van verfijning en kracht uit hun klassieke erfgoed.

Logistiek en continuïteit

In het midden van de jaren 700, meer dan een eeuw na de islamitische verovering, de congregatie van de St. Stephen's kerk in Umm al-Rasas in Jordanië gaf opdracht voor een nieuwe vloer voor hun heiligdom. Als je dit vergelijkt met de foto uit de hal van Khirbat al-Mafjar, je kunt vergelijkbare patronen zien. Beide kunnen ook worden vergeleken met eerdere Byzantijnse vloeren in hetzelfde gebied.

St Stefanus, Umm al-Rasas, verdieping van koor, midden jaren 700 (foto:Sean Leatherbury/Manar al-Athar)

De overeenkomsten tonen aan dat er voldoende vraag was naar mozaïeken om ambachtelijke kennis lokaal door te geven - leerlingen werden nog steeds getraind in de ontwerpen die de generatie ervoor kende. Middeleeuwse auteurs beweerden dat de mozaïeken in de grote moskeeën werden gemaakt door ambachtslieden die door de Byzantijnse keizer in Constantinopel waren gestuurd. Maar het is waarschijnlijker dat de meeste (zo niet alle) van dichter bij huis kwamen, van de Levant.

Echter, mozaïekisten in de vroege islamitische periode moesten wel steeds vaker lange afstanden afleggen. We weten uit inscripties dat sommigen van degenen die aan de moskeeën in Mekka en Medina werkten, uit Syrië kwamen, Palestina, en Egypte - tot op duizend mijl afstand. Uit belastinggegevens uit het kleine stadje Aphrodito in Egypte blijkt dat arbeiders en materialen uit het hele kalifaat werden aangevoerd voor grote bouwprojecten.

Mozaïeken werden besteld voor paleizen en moskeeën tijdens het eerste deel van het Abbasidische kalifaat, hoewel bijna geen van deze overleven. Tijdens de 9 ^e eeuwse mozaïeken werden in populariteit ingehaald door nieuwe vormen van wand- en vloerbedekking, zoals glastegels, als de technologieën om ze te maken werden ontwikkeld. Na dit, bestaande mozaïeken werden vaak gerepareerd, maar nieuwe werden zelden in gebruik genomen tot een opwekking tijdens de Mamluk-periode.

Opmerkingen: