Ingelegde vogelkom, uit Belau

Ingelegde vogelkom, waarschijnlijk 18e eeuw, hout, ingelegd met schelp, uit Belau, Micronesië, 93 x 53 cm (met deksel), verzameld door kapitein Henry Wilson (© The Trustees of the British Museum)

Dit is een van de acht artefacten die de vroegst bekende collectie van Belau vormen, voorheen bekend als Palau of de Pelew-eilanden, die in de noordwestelijke Stille Oceaan liggen in een gebied dat bekend staat als Micronesië. Belau is nu een republiek, opgericht in 1981.

De fijn gesneden houten kom, roodachtig bruin gekleurd, heeft de vorm van een vogel. Het werd gebruikt als een container voor zoete drank, waarbij het bovenste gedeelte een deksel vormt. De witte schelpinleg is voorzien van vogelmotieven. Mannen van hoge rang gebruikten prestigieuze ingelegde vaten om voedselgeschenken uit te wisselen, en vroege Europese bezoekers vermeldden dat ze op deze manier werden geëerd. Deze schaal was oorspronkelijk eigendom van de Hoge Opperhoofd van Koror, de ibedul , die het aan kapitein Henry Wilson gaf tijdens een afscheidsfeest. Wilson en zijn bemanning waren in 1783 drie maanden op Belau gebleven, terwijl er een vervanging werd gebouwd voor Antilope , hun vergaan schip van de Oost-Indische Compagnie. George Keate publiceerde een tekening van de kom in zijn verslag uit 1788 over de ervaringen van de bemanning.

De Belauans blijven tot op de dag van vandaag ingelegde vaten maken.

© De beheerders van het British Museum