St. Joris en de Draak, Storkyrkan Stockholm
St. Joris en de Draak , C. 1490, 2,28 x 3,5 m, geschilderd en verguld eiken, haar, gewei, leer, touw, metaal, steen, en edelstenen, Storkyrkan Stockholm (foto:Alexey M., CC BY-SA 4.0)
Een sprookje in beeldhouwkunst
Een enorme, over-levensgrote beeldengroep van St. George en de Draak in de stadskerk van St. Nicholas, Stockholm leest als een sprookje. Sint George, de figuur te paard, verslaat een aanvallende draak om een prinses te redden. De kunstenaar selecteerde het meest dramatische moment van het gevecht, de climax wanneer St. George zijn zwaard heft om de dodelijke aanval op de draak los te laten.
St. Joris en de Draak , C. 1490, Storkyrkan Stockholm (foto:Øyvind Holmstad, CC BY-SA 4.0)
Dit verhaal komt uit de hagiografie van St. George (het schrijven van de levens van heiligen), gecompileerd in de middeleeuwse tekst die bekend staat als de Gouden legende ( Legenda aurea ). George stuit op een prinses in Silene. Haar vader, de koning, moet zijn dochter offeren om de draak te kalmeren die buiten de stadsmuren leeft. Als officier in het Romeinse leger, George belooft de prinses te redden "in de naam van Christus" als de hele stad ermee instemt zich te laten dopen. George verslaat zegevierend de draak, en op zijn beurt, redt niet alleen de noodlijdende prinses, maar ook de hele stad door christelijke bekering.
De kunstenaar van het beeldhouwwerk (wiens identiteit wordt gedebatteerd onder kunsthistorici) vertaalt dit triomfantelijke christelijke verhaal visueel in een driedimensionale devotionele structuur van enorme proporties:de figuur van George is zeven voet zes inch hoog (2,28 m) en de hele groep is bijna 11 voet lang (3,5 m) - ongeveer zo groot als een gemiddelde mannelijke Afrikaanse olifant.
Prinses bovenop een citadel, St. Joris en de Draak , Storkyrkan Stockholm, C. 1490 (foto:Rainer Halama, CC BY-SA 4.0). De basis is voorzien van gebeeldhouwde verhalende reliëfs van St. George in Silene. In deze foto, St. George en de koning (de twee vergulde figuren links) bezoeken de bouw van een nieuwe kerk.
In de huidige regeling is de knielende prinses wordt ondersteund op een andere basis dan die met St. George en de Draak. Ze is bovenop een citadel geplaatst die symbolisch de stad Silene vertegenwoordigt.
Een kant van de hoofdbasis met scènes uit het leven van Sint-Joris. St. Joris en de Draak , Storkyrkan Stockholm, C. 1490 (foto:BugWarp, CC BY-SA 4.0)
Helemaal links staat het martelaarschap van Sint-Joris op een plank. St. Joris en de Draak , Storkyrkan Stockholm, C. 1490 (foto:Amadalvarez, CC BY-SA 4.0)
Aan de zijkanten van de gereconstrueerde bases, er zijn miniatuur gebeeldhouwde reliëfs die een complex verhaal verder vertalen naar een driedimensionale realiteit. De belangrijkste basis is voorzien van acht gebeeldhouwde reliëfs met scènes uit het leven van de patroonheilige. Eén scène vertegenwoordigt een gewelddadig verhaal over de marteling van St. George. De heilige ligt bijna naakt op een plank terwijl zijn kwelgeesten brutaal in zijn lichaam snijden en zout in zijn wonden wrijven. Ondanks deze afschuwelijke pijn, St. George blijft onaangedaan en is zeer toegewijd aan zijn geloof.
Storkyrkan Stockholm gelegen in het centrum van de oude stad van Stockholm, Gamla stan (foto:Guillaume Baviere, CC BY-SA 2.0)
De beeldengroep St. George en de Draak werd geïnstalleerd in de stadskerk van St. Nicholas (in het Zweeds, Storkyrkan ) in Stockholm. Bronnen vermelden de komst van "gij grote George in de stadskerk van Stockholm" in 1489. Het beeld bevindt zich momenteel in de noordelijke zijbeuk van het koor in dezelfde kerk, maar de oorspronkelijke plaatsing en reconstructie in de kerk blijven speculatief. Niettemin, het staat nog steeds als een zeldzaam voorbeeld van vrijstaande sculptuur in Scandinavië en als het grootste ruitermonument uit het laatmiddeleeuwse Noord-Europa.
Detail van het paardentuig met Sint Joris. NS. George en de draak , Storkyrkan Stockholm, C. 1490 (foto:Laura Tillery)
Vroomheid en propaganda
De beeldengroep vervulde vele functies. Het was een graf, een relikwie, en een rijksmonument. Sten Sture, de gouverneur (of regent) van Zweden, gaf opdracht tot het beeldhouwwerk en werd kort begraven in de voet van het monument (hij werd later verplaatst naar de abdijkerk van Mariefred). Door een monument te schenken voor zijn begrafenis in de grootste kerk van de stad, Sten nam deel aan de laatmiddeleeuwse vroomheidscultuur om zijn eeuwig heil te verzekeren. Zijn wapenschilden - het waterlelieblad - bevinden zich aan de voorkant van de basis onder St. George en aan weerszijden van het tuig van het paard, afgewisseld met het kruis van St. George.
St. Joris en de Draak, Storkyrkan Stockholm, C. 1490 (foto:Rainer Halama, CC BY-SA 4.0)
Klaas Sluter, Graf van Filips de Stoute , 1390-1406, albast, 243 cm hoog (Musée Archéologique, Dijon; foto:Dr. Andrew Murray)
Aan de voet van de in elkaar grijpende St. George en de draak, macabere gravures van afgehakte menselijke en dierlijke ledematen verhogen het drama en de intensiteit van het verhaal nog meer. Dergelijke gruwelijke beelden - uitvergroot op een enorm grafmonument - versterken zeker de beoogde begrafenisfunctie van het monument. Het vertrekt ook van de beeltenissen van liggende graftombes die in heel Noord-Europa veel voorkwamen.
Sten had ook politieke motieven om dit werk te laten doen. Zijn politieke macht werd versterkt na zijn overwinning op het leger van de Deense koning Christian I in de slag bij Brunkeberg in 1471. Volgens de legende baden Sten en zijn leger voor de slag tot St. George. In de middeleeuwen, de ridderlijke St. George diende als een krijgerheilige om te beschermen tegen ziekte of gevaar.
St. Joris en de Draak , Storkyrkan Stockholm, C. 1490 (foto:Richard Mortel, CC DOOR 2.0)
De figuur van St. George bevatte ook bundels relikwieën in zijn borst, zich achter zijn borstplaat in vier compartimenten. Oorspronkelijk waren de compartimenten bedekt met bergkristal, maar nu beschermen vier houten panelen de relikwiecontainers (zodat de relikwieën vandaag niet meer zichtbaar zijn). Er zijn aanwijzingen dat Sten in 1492 persoonlijk om relikwieën voor de cultus van St. George van het Vaticaan vroeg.
De beeldengroep werkte verder als een visuele herinnering aan Stens macht, die in de laatste decennia van de vijftiende eeuw werd bedreigd. Dit overlapt met name met de tijd dat St. George waarschijnlijk werd geïnstalleerd. De specifieke keuze van St. George en de draak fungeerde als een krachtig onderwerp om de Zweedse overwinning op de koning van Denemarken en Noorwegen te herdenken:Stens overwinning op Brunkeberg loopt parallel met het verhaal van George die de draak bevecht, waar Stockholm onder Deense dreiging stond als een allegorie van Silene belegerd door de draak.
De gebeeldhouwde figuur van St. George, verwijderbaar van het zadel, werd door de straten van Stockholm verwerkt op de verjaardag van de slag op 10 oktober om de Zweedse overwinning te herdenken. Bovendien, St. George draagt de Zweedse nationale kleuren, blauw en geel, brandmerkend het werk als een vroeg nationaal monument voor Zweden vóór de Zweedse onafhankelijkheid in 1523.
Multimediamaterialen
Het grootste deel van de St. George-beeldengroep is gemaakt van gebeeldhouwd en gepolychromeerd eikenhout. In Noord-Europa tijdens de laatmiddeleeuwse en vroegmoderne tijd, eiken was het meest gebruikte materiaal voor gebeeldhouwde sculpturen. In de werkplaats, ambachtslieden maakten de eik klaar voor schilderen (ook wel polychromie genoemd) en vergulden.
Detail van de draak met elandengewei toegevoegd als hoorns en ruggengraat, St. Joris en de Draak , Storkyrkan Stockholm, C. 1490 (foto:Laura Tillery)
Nog altijd, een onderscheidend aspect van dit beeldhouwwerk is de integratie van meerdere materialen die in het echte leven worden gevonden om een opvallend levensecht effect te creëren. Goed kijken, de hoorns en rug van de draak zijn niet uit eikenhout gesneden, maar echte elandengeweien. De riem van St. George is geverfd touw. Gedragen metaal vormt het zadel, teugels, en hoofdstel. De banden tussen de platen van St. George's harnas en stijgbeugel zijn van echt leer. Edelstenen en stenen sieren de vergulde militaire onderscheidingen. De aderen op het spannende paard waren gemaakt van touwtjes onder de gesso en polychromie.
Meer fragiele originele elementen zijn sindsdien verloren gegaan. Vroege conservatierapporten merken op dat dierenhuid in het oor van het paard werd ingebracht en dat de manen en staart van het paard van echt haar waren gemaakt. De schedel onder de draak droeg oorspronkelijk ook een pruik van mensenhaar, en sporen van mensenhaar werden gevonden op de buste van de dode man. Het gebruik van multimediamateriaal getuigt uiteindelijk van het vermogen van beeldhouwkunst om een spannende strijd met opmerkelijk illusionisme in een driedimensionale setting te reproduceren.
detail van prinses, St. Joris en de Draak , Storkyrkan Stockholm, C. 1490 (foto:Laura Tillery)
Dergelijke effecten die spelen met realiteitsniveaus zijn ongeëvenaard in een sculptuur van dit formaat in het Oostzeegebied. En bovendien, aangezien er na de Reformatie zo weinig monumentale sculpturen uit Noord-Europa bewaard zijn gebleven, de St. George-groep geeft ons echt inzicht in de materiële pracht van de premoderne beeldhouwkunst.
Een kunstgeschiedenismysterie
Ondanks het boeiende onderwerp van het werk, functioneren als een graf-relikwie-monument, en opvallend gebruik van meerdere materialen, de drijvende kunsthistorische interesse was gericht op het identificeren van de kunstenaar. Wie heeft dit kunstwerk gemaakt? Het korte antwoord:we weten het niet, maar specialisten hebben er meer dan een eeuw over gediscussieerd.
Baltische regio (onderliggende kaart © Google)
Simpel gezegd, er is geen schriftelijke documentatie die dit werk verbindt met een specifieke kunstenaar of workshop. De al lang bestaande toeschrijving wordt toegeschreven aan Bernt Notke, een meester uit Lübeck, Duitsland. Notke had een van de grootste werkplaatsen in de Baltische regio die over de middelen beschikten om zo'n monumentaal werk te maken; zijn atelier maakte ook op grote schaal gesneden en beschilderde altaarstukken voor kerken in Denemarken en Estland. Notke's werkplaats stond erom bekend gevonden materialen te gebruiken, zoals touw, metaal, en rijg in zijn kunstwerken, dus de slimme integratie van multi-materialen in de Stockholmse sculptuur lijkt zijn toeschrijving te bevorderen. Archiefdocumenten tonen verder zijn verblijf in Stockholm rond de tijd dat de St. George-beeldengroep waarschijnlijk werd gemaakt, hoewel niets Notke concreet met St. George verbindt.
Echter, niet iedereen is het eens met de Notke-toeschrijving. De Zweedse kunstrestaurator Peter Tångeberg verwerpt de hand van Notke om te suggereren dat de Stockholm-sculptuur afkomstig is uit een atelier in Antwerpen, een stad die in de eerste decennia van de zestiende eeuw de grootste producent van kunst was die naar Scandinavië werd geëxporteerd. De beeldengroep St. George is tot op de dag van vandaag onderwerp van kunsthistorisch technisch onderzoek. Misschien zullen we op een dag eindelijk inzicht krijgen in de kunstenaar van dit beroemde beeldhouwwerk uit Stockholm.
St. Joris en de Draak , C. 1490, Storkyrkan Stockholm (foto:Alexey M., CC BY-SA 4.0)
Een driedimensionaal verhaal
De beeldengroep St. Joris en de Draak blijft een opmerkelijk driedimensionaal kunstwerk dat levensechte materialen gebruikt om een populair middeleeuws verhaal te vertellen. Dit overgebleven grootschalige werk getuigt van de vaardigheid van laatmiddeleeuws vakmanschap bij het maken van een illusionistisch beeldhouwwerk, evenals het vermogen van beeldhouwkunst om spirituele en politieke behoeften te vervullen.
