Het vita-icoon in de middeleeuwen
Vita-icoon van Sinterklaas, eind 12e tot begin 13e eeuw, Klooster van St. Catharina, Sinaï, Egypte
Het 'vita'-pictogram is letterlijk het beeld van een leven. Het gebruikelijke formaat bestaat uit het uitvergrote centrale portret van een heilige, omringd door die episodes in zijn/haar biografie die hem/haar tot een heilige maakten. In deze vignetten de heilige verschijnt in een kleinere en relatief actievere houding als hij/zij zich bezighoudt met heiligheid door wonderen te verrichten, bidden, en soms, zelfs gemarteld.
Vita-icoon van Sinterklaas (detail), eind 12e tot begin 13e eeuw, Klooster van St. Catharina, Sinaï, Egypte (Princeton University)
Een vita-icoon van Sinterklaas
Het “vita” icoon van Sinterklaas, momenteel gevestigd in het klooster van St. Catherine, Sinaï, Egypte, is een perfect voorbeeld. De buste van de heilige doemt groot op in het midden, terwijl de kleinere, volslanke, mobiele versie van Nicholas-functies op, en als, een frame aan alle vier de zijden.
Sinterklaas als baby in bad, detail van icoon van St. Nicholas, eind 12e tot begin 13e eeuw, Klooster van St. Catharina, Sinaï, Egypte (Princeton University)
Je kunt dit frame beginnen te lezen vanuit de linkerbovenhoek (hoewel we geen bewijs hebben dat kijkers dit deden) waar Nicholas verschijnt als een baby die op wonderbaarlijke wijze rechtop in zijn bad stond. Als we horizontaal verder gaan, we zien de transformatie van Nicholas tot een kind, een adolescent, en tenslotte, in de rechterbovenhoek, een volwassene.
Sinterklaas als baby, kind, puber, en volwassen, details van icoon van St. Nicholas, eind 12e tot begin 13e eeuw, Klooster van St. Catharina, Sinaï, Egypte (Princeton University)
Maar daarna, je weet misschien niet waar je je blik op moet richten, want nergens krijgen we specifieke visuele of tekstuele aanwijzingen (hoewel in sommige voorbeelden van het "vita"-pictogram, men kan ontdekken, bij het proberen, een logisch verhalend ontwerp voor de afleveringen). We zouden naar de linkerkant van het paneel kunnen gaan en verticaal helemaal naar beneden gaan, of we kunnen afwisselend de rechthoekige panelen links en rechts scannen, kriskras door de stille, hiëratisch, centrale buste als we dat doen. Ongeacht het visuele pad dat we kiezen te volgen, we vangen een glimp op van verschillende momenten in het leven van Nicholas.
Binnen in de basiliek van het Sint-Catharinaklooster, Sinaï (foto:Library of Congress)
Kijkers hebben zich misschien zelfs gefocust op een kleine selectie van scènes, of de buste alleen, afhankelijk van de lichtomstandigheden en hoe dicht ze mogelijk bij het pictogram waren. In de flikkering van kaarslicht, het is meer dan waarschijnlijk dat een aantal details op de frames verloren zijn gegaan. Echter, als het “vita”-pictogram werd weergegeven als een proskynetarion icoon (een afbeelding geplaatst op een standaard, meestal op ooghoogte, voor verering op een feestdag), dan zou het waarschijnlijk op verschillende momenten van de dag in zijn geheel zichtbaar zijn geweest voor contemplatie. Dit voorbeeld van het icoon van St. Nicholas suggereert een flexibiliteit van kijkers die mogelijk wordt gemaakt door het 'vita'-formaat door de monumentale en miniatuurversies van een heilige naast elkaar te plaatsen in een niet-lineaire oriëntatie.
Oorsprong van het vita-pictogram
De precieze datum van de oorsprong van het "vita"-pictogramformaat wordt besproken, sommigen pleitten voor de 10e eeuw G.T. en anderen poneren een iets of veel latere periode, variërend van de 11e tot de 13e eeuw. De algemene kenmerken van het formaat in het Byzantijnse rijk zijn:grootte (variërend van 70 cm tot 2 m hoog), en de opmerkelijke consistentie van gestandaardiseerde scènes die van pictogram tot pictogram op het frame verschijnen; met andere woorden, overlevende "vita"-iconen van Sint-Nicolaas vertonen vaak soortgelijke scènes. De lijst is op zich al een intrigerend fenomeen aangezien we vanaf de 11e eeuw de toevoeging vinden van kostbare bekledingen (dunne platen) van goud, zilver, en andere metalen, die vaak voorzien zijn van donorportretten en inscripties.
Metalen bekleding verschijnt op het frame en rond de centrale figuur op dit icoon van St. Theodore de Stratelates, midden 16e eeuw, van de kerk van St. Theodore de Stratelates aan de beek (Novgorod Integrated Museum-Reservation, Novgorod, Rusland) (foto:byzantoloog, CC BY-NC-SA 2.0)
Afbeelding en tekst
"Vita"-pictogrammen bevatten meestal teksten die de heilige en de afleveringen uit zijn / haar leven identificeren. Hoewel we zouden kunnen verwachten dat de verhalende scènes in de kaders van 'vita'-iconen parallel lopen met geschreven verslagen van heiligenlevens, of "hagiografieën, ” die in de middeleeuwen op grote schaal werden verspreid, geleerden hebben opmerkingen gemaakt over de schijnbare onafhankelijkheid van 'vita'-iconen van de standaard tekstversies van de levens van de afgebeelde heiligen. Tegen de 11e eeuw in het Byzantijnse rijk, de levens van heiligen waren door Symeon Metaphrastes gebundeld in een min of meer definitieve versie, bekend als de Metaphrastean Menologion; nog, de 'vita'-iconen uit de 13e eeuw weerspiegelen dit boek niet zozeer als oudere hagiografieën. Sommigen hebben beweerd dat dit waarschijnlijk kwam omdat de 13e-eeuwse exemplaren kopieën zijn van nog oudere "vita"-iconen die, beurtelings, vertrouwden op de eerdere hagiografische teksten. Hoewel dit misschien het geval was vanuit het oogpunt van de makers en beschermheren van de iconen, vanuit het perspectief van de kijker kunnen deze panelen worden gelezen als visuele verklaringen op zich, met de inscripties die de identificatie van scènes mogelijk maken, niet noodzakelijk bedoeld om specifieke passages in geschreven hagiografieën op te roepen.
Vita-icoon van St. George, eind 12e of begin 13e eeuw, Klooster van St. Catharina, Sinaï, Egypte
De mobiliteit van vita-iconen
Donorfiguur geïdentificeerd als "John de Iberiër, vita-icoon van St. George, eind 12e of begin 13e eeuw, Klooster van St. Catharina, Sinaï, Egypte (Princeton University)
Aangezien een aanzienlijk aantal Byzantijnse 'vita'-iconen bewaard zijn gebleven in het klooster van St. Catherine in de Sinaï, Egypte (bekijk locatie op kaart), het is mogelijk dat sommigen door pelgrims aan het klooster zijn geschonken of geschonken. Een van de 13e-eeuwse 'vita'-iconen van St. George, bijvoorbeeld, toont een donorfiguur ingeklemd tussen de torenhoge, imposante figuur van de krijger-heilige en het frame. Gekleed in het wit in schril contrast met de brede delen van rood en zwart die George kenmerken, deze figuur wordt geïdentificeerd als Johannes de Iberiër ("Iberiër" hier is een verwijzing naar het middeleeuwse Georgië aan de oostelijke oever van de Zwarte Zee), die zowel monnik als priester was. Alternatief, sommige iconen zijn mogelijk gemaakt in het klooster van St. Catherine zelf.
Interessanter dan deze oorsprongsvragen, is het feit dat het "vita"-pictogramformaat in relatief korte tijd populair werd in heel Europa. Dit kan zijn gebeurd vanwege zijn onderscheidend vermogen en duidelijkheid bij het overbrengen van informatie over heiligen als individuen, evenals zijn vermogen om een levendig visueel statement te maken over heiligheid. Voorbeelden zijn bekend in Italië, Cyprus, en Rusland, onder andere.
Bonaventura Berlinghieri, Sint Franciscus altaarstuk , C. 1235, tempera op hout, 5′ hoog (San Francesco, Pescia, Italië)
Vita-iconen, Oost en West
"Vita"-iconen werden het meest opvallend gebruikt in dienst van een van de meest radicale heilige persoonlijkheden van het middeleeuwse westen:Franciscus van Assisi, wiens leven en vele postume wonderen werden opgenomen in het formaat. Als de eerste persoon die officieel door de katholieke kerk werd erkend als een echte stigmaticus (St. Franciscus werd gezegend met de wonden van Christus), St. Franciscus bracht een revolutie teweeg in de ideeën over het menselijk lichaam (als een beeld van het goddelijke), de natuurlijke wereld (Franciscus predikte tot vogels en andere dieren), en eigendom (Franciscus pleitte voor het afstand doen van wereldse bezittingen), hoewel een aantal Franciscaanse idealen voortkwamen uit bestaande ascetische en monastieke gedachten en praktijken.
Vita-icoon van St. Clare ( Santa Chiara Dossal ), 1280s (Wikimedia Commons)
Een groot verschil tussen de Byzantijnse en westerse 'vita'-iconen is dat het formaat bijna uitsluitend in het oosten werd gebruikt voor gevestigde, lang overleden heiligen (bijv. Nicholas en George) en in het westen voor recent geslagen heiligen (bijv. Francis), en in eerste instantie voor degenen die verbonden zijn met de Franciscaanse Orde, zoals St. Clara van Assisi en St. Margaretha van Cortona.
Meester van de Bardi Sint Franciscus, Altaarstuk met taferelen uit het leven van Sint Franciscus van Assisi (Bardi Dossal), C. midden 13e eeuw, tempera op paneel, Bardi-kapel, Basiliek van Santa Croce, Florence (foto:Steven Zucker, CC BY-NC-SA 2.0)
Sommige Franciscaanse 'vita'-iconen werden ook gebruikt als altaarstukken (een kunstwerk boven en achter een altaar) - een categorie objecten die nooit werd gebruikt in de middeleeuwse orthodoxe kerk, maar die een brandpunt van toewijding en een hoge mate van visuele uitwerking in de rooms-katholieke kerken van West-Europa verschafte.
Van links naar rechts:St. Boris en Gleb met scènes uit hun leven, tweede helft van de 14e eeuw, Moskou (Tretjakov-galerij); Elia de profeet in de wildernis met scènes uit zijn leven en Deësis, tweede helft van de 13e eeuw, Pskov (Tretjakov-galerij); St. Nicholas (St. Nicholas of Zaraisk) met scènes uit zijn leven, tweede helft van de 14e eeuw, Rostov (Tretjakov-galerij)
In Slavisch Rusland, te, tegen de veertiende eeuw vinden we het fenomeen van recente heiligen zoals Boris en Gleb, zonen van prins Vladimir de Grote van Kievan Rus', afgebeeld in het “vita”-formaat, samen met iconen gewijd aan veel meer traditionele figuren zoals Elia en St. Nicholas.
Detail van St. Nicholas (St. Nicholas of Zaraisk) met scènes uit zijn leven, tweede helft van de 14e eeuw, Rostov (Tretyakov Gallery) (foto:byzantoloog, CC BY-NC-SA 2.0)
Reliëf icoon met St. George en St. Μarina en Irene (?) op keerzijde, 13de eeuw, 107 x 72 cm (foto © Byzantijns en Christelijk Museum, Athene)
variaties
Hoewel "vita"-pictogrammen meestal in tempera op houten panelen verschijnen, we vinden het 'vita'-formaat soms gebruikt in intrigerende variaties in media, zoals in fresco's of textiel. In sommige gevallen, de confectie speelt op het opzettelijke contrast van media, het weergeven van de centrale figuur in reliëf en de afbeeldingen op de lijst als paneelschilderingen, zoals te zien met een dertiende-eeuws icoon van St. George in Athene.
Links:Sint-Nicolaasfresco, 12de eeuw, kerk van St. Nicolaas tis Stegis, Kakopetria, Cyprus (foto:byzantoloog, CC BY-NC-SA 2.0); Rechts:vita icoon met Sinterklaas, eind 13e eeuw, 203 x 158 cm, van de kerk van St. Nicolaas tis Stegis, Kakopetria, Cyprus (stichting Aartsbisschop Makarios III, Byzantijns museum)
Kerk van St. Nicolaas tis Stegis, Kakopetria, Cyprus (foto:byzantoloog, CC BY-NC-SA 2.0)
In andere gevallen probeert het "vita"-formaat niet alleen de heilige per se te herscheppen, maar een specifiek plaatselijk beeld van de heilige dat waarschijnlijk eerder bekend en vereerd was. Dat is het geval met de kerk van St. Nicolaas tis Steges in Kakopetria, Cyprus, waar een levensgrote afbeelding van Sint-Nicolaas met fresco's waarschijnlijk werd gereproduceerd in het grote 'vita'-pictogram dat aan dezelfde heilige was opgedragen en zich vroeger in diezelfde kerk bevond. interessant, dit vita-icoon van Sint-Nicolaas beeldt Latijn uit, en niet Byzantijns, donoren op het frame, daarmee getuigend van de algemene aantrekkingskracht van het visuele formaat over religies en etniciteiten.
