Cross-culturele artistieke interactie in de vroeg-Byzantijnse periode
Het mozaïek van de zesde-eeuwse keizerin Theodora en haar gevolg in de kerk van San Vitale (Ravenna, Italië) toont de bedienden van de keizerin gekleed in veelkleurige, lichtgevende kledingstukken met herhalende patronen die wijzen op geweven zijde.
Theodora mozaïek, 540s, San Vitale, Ravenna (foto:byzantoloog, CC BY-NC-SA 2.0)
Hoewel weergegeven in mozaïek, een medium waarin Byzantijnse ambachtslieden een ongeëvenaarde expertise hadden, het beeld toont Byzantijnse hovelingen als consumenten van een interculturele markt van luxegoederen. Op het moment dat dit mozaïek werd gemaakt, het rijk had de zijdeteelt (het kweken van zijderupsen) nog niet onder de knie, waarvoor speciale omstandigheden nodig waren om moerbeistruiken te kweken, de enige voedselbron voor de zijdemot ( bombyx mori ). Zowel de grondstof zijde als de geweven stof werden tegen hoge kosten geïmporteerd uit de punten naar het oosten, vooral China, die een virtueel monopolie bezaten in de zijdeteelt en -verwerking. Vrouwen van het hof behoorden tot de weinige leden van de vroeg-Byzantijnse samenleving die zich dit weelderige materiaal konden veroorloven, die niet alleen rijkdom aantoonden, maar ook bevoorrechte toegang tot handelscircuits. Overeenkomsten tussen Sassaniden, Vroeg-Byzantijnse, en vroege islamitische textielsoorten geven aan dat zijdeweefsels in deze culturen niet alleen materiële kenmerken hadden, maar ook iconografische, stilistisch, en technische kenmerken. De onderlinge verbondenheid van Byzantium met andere samenlevingen door middel van handel, diplomatie, en militaire conflicten hadden directe gevolgen voor de ontwikkeling van de Byzantijnse kunst en architectuur, en Byzantium hadden ook invloed op de vorming van andere laat-antieke en middeleeuwse artistieke tradities.
In het begin van de vierde eeuw, toen Constantijn I tot keizer werd benoemd, het Romeins-Byzantijnse rijk strekte zich uit over heel Afro-Eurazië (de landmassa's en onderling verbonden samenlevingen van Afrika, Europa, en Azië), van Groot-Brittannië in het noordwesten tot Syrië in het oosten en over de kust van Noord-Afrika in het zuiden.
Kaart met de omvang van het Romeins-Byzantijnse rijk aan de top van de heerschappij van Constantijn I in het begin van de vierde eeuw, toen het zich uitstrekte van Groot-Brittannië in het noordwesten tot Egypte in het zuidoosten (Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0)
Het Romeins-Byzantijnse rijk nam deel aan uitgebreide handels- en diplomatieke contacten met een breed scala aan samenlevingen, zodanig dat de periode is gekarakteriseerd als een van "beginnende globalisering". [1] In de vierde tot de vijfde eeuw, Noordelijke Euraziatische migratiegroepen overwonnen de westelijke provincies van het Romeinse Rijk, zelfs Rome zelf plunderen. Vroegmoderne Europese historici interpreteerden de late antieke en middeleeuwse tijdperken als een “donkere middeleeuwen, ” gericht op storingen in de communicatie op afstand en vermeende achteruitgang in culturele prestaties in West-Europa, terwijl het essentiële, kosmopolitische culturen van de oostelijke Middellandse Zee en het Nabije Oosten. Gedurende deze periode, het oostelijke Romeins-Byzantijnse rijk, met als hoofdstad Constantinopel, eeuwen van periodieke geopolitieke instabiliteit doorstaan, sociaal-religieuze verandering, en economische crisis, al die tijd het onderhouden en verder ontwikkelen van commerciële en diplomatieke contacten in laat-antieke en vroeg-middeleeuwse Afro-Eurazië.
Een gevoel van de convergentie van militaire macht, culturele identiteit, en exotische goederen worden vervoerd door het zogenaamde Barberini Ivory.
Barberini Ivoor, Constant in Opel (?), 525-550, ivoor, ca. 34 x 19 x 3 cm (foto:Steven Zucker, CC BY-NC-SA 2.0)
Detail van figuur in Perzisch gewaad, Barberini Ivoor, Constant in Opel (?), 525-550, ivoor, ca. 34 x 19 x 3 cm (foto:Steven Zucker, CC BY-NC-SA 2.0)
De triomfantelijke keizer te paard in het midden ontvangt zegeningen van Christus, bovenstaand, en een gebaar van onderdanigheid van Ge (de personificatie van de aarde) hieronder. Maar het beeld bevestigt ook de heerschappij van de keizer door de afbeelding van overwonnen volkeren. Een ineengedoken figuur achter en links draagt het typische kostuum dat wordt geassocieerd met afbeeldingen van laat-antieke "Perzen" (dat wil zeggen, Sassaniden):leggings, een knielange tuniek, en een puntmuts. Onderdanig raakt hij de standaard van de keizer aan. Onderstaand, vreemde volkeren (Perzen, Indianen) dragen in hun kenmerkende kleding een eerbetoon aan de keizer, inclusief diadeem, exotische dieren, en een slagtand van een olifant. Dit laatste detail weerspiegelt de waardering van de kijker voor het veelluik zelf, dat is vervaardigd uit ivoor dat waarschijnlijk via Aksum werd verhandeld, een christelijk koninkrijk (gelegen op de kruising van het hedendaagse Ethiopië, Eritrea, en Jemen) dat een belangrijke speler was in de handel tussen de Middellandse Zee, Afrika, en Indië. In de vroeg-Byzantijnse tijd, ivoor was afkomstig uit India en Afrika, waar olifanten inheems waren. Het Barberini-polyptiek, daarom, belichaamt in zijn eigen materialiteit de idealen van universele macht en interculturele controle over kostbare hulpbronnen die in zijn iconografie worden overgebracht.
Onderste paneel van het Barberini Ivory met daarop buitenlandse volkeren, Constant in Opel (?), 525-550, ivoor, ca. 34 x 19 x 3 cm (foto:Steven Zucker, CC BY-NC-SA 2.0)
Zijde textiel, zoals die gedragen door Theodora's bedienden in het mozaïek in San Vitale, behoorden tot de meest begeerde buitenlandse goederen van de vroeg-Byzantijnse elite.
Detail van het muurmozaïek waarop de bedienden van keizerin Theodora zijn afgebeeld die luxe zijden kledingstukken van verschillende ontwerpen dragen, 540s, San Vitale, Ravenna (foto:byzantoloog, CC BY-NC-SA 2.0)
Verlangen naar zijde, kruiden, edelstenen, en andere luxegoederen verankerden Constantinopel als het westelijke eindpunt van de zogenaamde zijderoutes.
Kaart met Constantinopel (linksboven) in het netwerk van handelsroutes die deel uitmaakten van de Zijderoutes, aangepast van Françoise Demange, Glas, Verguldsel, en groots ontwerp:kunst van het Sassanidische Iran (224-642) (New York:Azië Society, 2007) (Evan Freeman, CC BY-NC-SA 2.0)
Kom opgegraven bij Sutton Hoo, Vroeg-Byzantijnse, 6e-begin 7e eeuw, zilver, 21,5 cm doorsnee Het British Museum, CC BY-NC-SA 4.0)
Objecten en grondstoffen, maar ook artistieke ideeën en vormen, reisden langs deze routes over land en zee van Europa en Afrika naar de oostelijke randen van Azië. Vroeg-Byzantijnse zijde, glas, en munten zijn ontdekt in graven en schatkamers van Groot-Brittannië tot China - en zelfs in Japan. Zesde- of zevende-eeuwse Byzantijnse zilveren vaten met controlezegels ontdekt in de Angelsaksische scheepsbegrafenis op de plaats van Sutton Hoo (Suffolk, Engeland) getuigen van de westelijke circulatie van Byzantijnse voorwerpen in deze periode. Rozetmotieven op deze schalen kunnen door Angelsaksische kijkers zijn geïnterpreteerd als een heilig boommotief, daarmee een brug slaan tussen christelijke en heidense Angelsaksische iconografische tradities. [2] 
Kan van Zenobius, Avar of Byzantijns, 700s, zilver en gedeeltelijk verguld, C. 23 × 13 cm, 652g (het Metropolitan Museum of Art)
Vroeg-Byzantijnse pogingen om de grenzen van het rijk te beveiligen, omvatten soms allianties met buitenlandse volkeren. Bijvoorbeeld, het Arabisch-christelijke koninkrijk van de Ghassaniden was een vazalstaat van het vroeg-Byzantijnse rijk. In de zesde en zevende eeuw, ze hielpen bij de verdediging van het Romeins-Byzantijnse rijk tegen Sassanidische en islamitische tegenstanders. evenzo, de nomadische Avaren, die is ontstaan in de Euraziatische steppe, waren bondgenoten van het Vroeg-Byzantijnse Rijk. Ze ontvingen aanzienlijke geschenken in de vorm van Byzantijnse munten en kostbare voorwerpen (en deden invallen om extra buit te verkrijgen). De Avaren waren bekwame metaalbewerkers en maakten ook hun eigen kunstwerken in navolging van Byzantijnse modellen. De zogenaamde kan van Zenobius is een zilveren vat dat in het Grieks om zijn nek is gegraveerd. Het kan zijn vervaardigd in een Byzantijnse werkplaats en vervolgens geschonken aan een Avar-leider of het kan zijn geproduceerd (of gewijzigd) door Avar-ambachtslieden die Byzantijnse artistieke technieken navolgden, controle stempels, en/of inscripties.
Detail van de basis van de kan van Zenobius met monogrammen die keizerlijke Byzantijnse controlezegels voor zilver voorstellen, Avar of Byzantijns, 700s, zilver en gedeeltelijk verguld, C. 23 × 13 cm, 652g (het Metropolitan Museum of Art)
Toen de Byzantijnen in de zevende eeuw hun oostelijke gebieden verloren aan oprukkende islamitische legers, de islamitische politieke en militaire elite erfde de Romeins-Byzantijnse visuele en materiële cultuur in de landen die ze veroverden. Dit is vooral duidelijk in de woestijnvilla's die zijn gebouwd in regio's die zijn gesticht door de eerste islamitische dynastie, de Omajjaden. Het uitgebreide muurschilderingprogramma in een vroeg achtste-eeuws badhuis in de Umayyad-residentie van Qusayr 'Amra (in het moderne Jordanië) maakte gebruik van een rijke reeks Romeins-Byzantijnse iconografie, inclusief astronomische beelden, portretten van Byzantijnse en andere vroegmiddeleeuwse heersers, jachttaferelen, en afbeeldingen van zwemmers.
Vloerschildering (fresco) van Ge of Gaia, van Qasr al-Hayr al-Gharbi, Syrië, nu in het Nationaal Museum in Damascus, 727 (foto:Daniel Waugh)
Het beroemde vroege islamitische heiligdom dat bekend staat als de Rotskoepel is gemodelleerd naar vroeg-Byzantijnse herdenkingsstructuren en is versierd met een uitgebreid programma van mozaïeken en marmeren bekleding die gedeeltelijk Byzantijnse modellen nabootst en mogelijk zelfs is gemaakt door Byzantijnse ambachtslieden.
Binnenaanzicht van de Rotskoepel (Qubbat al-Sakhra), Omajjaden, steen metselarij, houten dak, gedecoreerd met geglazuurde keramische tegels, mozaïeken, en verguld aluminium en bronzen koepel, 691-92, met meerdere renovaties, beschermheer van de kalief Abd al-Malik, Jeruzalem (foto:Virtutepetens, CC BY-SA 4.0)
Hoewel het tegenwoordig gebruikelijk is om wereldwijde netwerken te associëren met de moderne tijd, interculturele verbindingen waren ook een essentieel onderdeel van oude, laat antiek, en middeleeuwse ervaring in Afro-Eurazië. Het Byzantijnse rijk communiceerde met verschillende culturen en samenlevingen, en de kunst, architectuur, en de materiële cultuur van Byzantium en zijn buren getuigen welsprekend van deze onderling verbonden realiteit.
Opmerkingen:
[1] Anthea Harris, red., Beginnende globalisering?:langeafstandscontacten in de zesde eeuw (Oxford:Archeopress, 2007). [2] Michael Bintley, “De Byzantijnse zilveren kommen in de Sutton Hoo Ship Burial and Tree-Worship in Angelsaksisch Engeland, ” Papers van het Instituut voor Archeologie 21 (2011):34-45.
