Inzicht in goddelijke "blauwheid" in Zuid-Azië

Onbekende kunstenaar (district Madhubani, Mitila, Bihar, Indië), de hindoegod Krishna die op zijn fluit speelt terwijl hij op de rug van een meerkoppige slang staat (misschien de demon Kaliya), midden 20e eeuw, inkt en kleur op papier, 27,9 x 44,1 cm (Cleveland Museum of Art)

Studenten vragen vaak:“Waarom is Vishnu blauw? Waarom is Krishna blauw?” Er zijn verschillende antwoorden te vinden in de diverse literatuur en kunst van Zuid-Azië die ons kunnen helpen om deze vragen te beantwoorden. Hier zijn een paar populaire begrippen voor representaties van goddelijke "blauwheid":

Vertegenwoordigingen van Vishnu. Links:Ceremoniële omslag (Rumal):Vishnu op de kosmische oceaan, eind 18e of begin 19e eeuw, katoen platbinding met zijde borduurwerk, gemaakt in Chamba, Himachal Pradesh, India (Philadelphia Museum of Art); rechts:Vishnu als Vishvarupa (kosmische of universele mens), C. 1800–20, aquarel op papier, begin 19e eeuw, Jaipur, India (Victoria &Albert Museum, Londen)

Vishnu heeft een blauwe of donkere huidskleur omdat hij de kleur van de kosmos weerspiegelt. Onder Vishnu's huidskleur wordt ook verstaan ​​de kleur van donkere onweerswolken en de kleur van de maan. Sommige geleerden geloven dat Vishnu's "blauwheid" het resultaat is van Krishna's donkere huidskleur, aangezien Krishna een avatar van Vishnu is. Met andere woorden, het kan zijn dat Krishna's "blauwheid" eerst kwam.

Verschillende voorstellingen van Krishna. Links:detail van een schilderij van Krishna en Nikumba , Harivamsja, C. 1590 (Mughal-rijk), ondoorzichtige aquarel en goud op papier (Victoria &Albert Museum, Londen); midden:detail van Ceremoniële doek met de tien Avatars (Dasavataras) van Krishna , eerste helft 19e eeuw, zijde platbinding met discontinue in elkaar grijpende inslag, Assam, India (Philadelphia Museum of Art); en rechts: Krishna die de fluit speelt (Venugopala) , C. 1920, fylliet met pigment, Calcutta (het huidige Kolkata), West-Bengalen, Bengaalse regio, India (Philadelphia Museum of Art)

Krishna staat bekend als “de duistere” en zijn naam vertaalt zich als “zwart” of “donker” in het Sanskriet (ook gespeld als Kṛṣṇa).

Volgens het hindoeïsme Vishnu (en bij uitbreiding Krishna) is de kosmische of goddelijke kracht van de 'donkere eeuw' of Kali Yuga. Sommigen geloven dat Vishnu eerder verscheen in verschillende vormen (en met verschillende huidskleuren) in voorgaande eeuwen ( yuga's ) van het heelal:wit in Krita Yuga , geel in Dwaparaa Yuga , rood erin Treta Yuga , en zwart erin Kali Yuga . Overeenkomstig, Vishnu's (en Krishna's) verschijning tijdens de Kali Yuga is "zwart" van huidskleur.

Sri Krishna met de fluit , Pahari-school. C. 1790-1800, ondoorzichtige aquarel en goud op papier, Indië, Punjab, 20,9 x 23 cm (Freer Gallery of Art)

In artistieke weergaven - op papier, steen, of stof - Krishna's "donkere" huid verschijnt in verschillende tinten, van bleek zilverachtig blauw tot middernachtzwart. In feite, verschillende kunstenaars interpreteerden de exacte tint van Krishna's teint op verschillende manieren, afhankelijk van regio en tijdsperiode.

Sommige verhalen beschrijven Krishna's geboorte die 's nachts en tijdens het moessonseizoen van eind augustus / begin september plaatsvond. Dus, Krishna's donkere huid weerspiegelt zowel de tijd van zijn geboorte als de kleur van moessonwolken.

Krishna's fysieke verschijning weerspiegelt de geografie van zijn geboorteplaats Brindaban en de regio waar hij opgroeide, een plaats die bekend staat als Braj. Overeenkomstig, zijn lichaam is de kleur van het landschap van Braj, donker als de omringende bergen.

Krishna's gelaatskleur kan ook verband houden met momenten in zijn leven waarop hij vergif dronk in een poging om kwade krachten te overwinnen of de wereld te zuiveren. Een verhaal met betrekking tot Krishna als baby beschrijft hoe hij de vergiftigde melk zoog van een vogeldemon die zichzelf vermomde als een mooie vrouw en de baby bezocht kort nadat hij geboren was, in een poging hem te doden. Sommigen geloven dat het gif ervoor zorgde dat zijn huid donker of blauw werd.

Rāma en Lakṣmaṇa op de berg Prasravaṇa, van de Mewar Rāmāyaṇa, 1649-1652 (Britse bibliotheek)

Rama, de hoofdpersoon van het epische verhaal the Ramayana , verschijnt op dezelfde manier in artistieke weergaven en tekstuele beschrijvingen als met een donkere huidskleur. Rama's donkere huid (vaak afgebeeld als blauw) verbindt hem met de goddelijkheid van Vishnu.

Raja Ravi Varma, Kali vertrappelt Shiva , C. 1910, chromolithografie, 50 x 35 cm (The Ganesh Shivaswamy Foundation, Bengaluru)

Kali , C. 1885, ondoorzichtige aquarel op papier, Kalighat, Calcutta, India (Victoria &Albert Museum, Londen)

Naast Vishnu (en zijn avatars, waaronder Krishna en Rama), veel goddelijke figuren in het hindoeïsme worden afgebeeld met een donkere huidskleur. De woeste vorm van de moedergodin die bekend staat als Kali (een naam die zich vertaalt als "zwart") verschijnt bijvoorbeeld vaak met een gitzwarte huid. De god Shiva verschijnt vaak met een grauwe blauwgrijze huid, misschien een gevolg van zijn ascetische aard en tijd doorbrengen op crematiegronden. De prinses Draupadi (een belangrijk vrouwelijk personage in de Mahabharata ) wordt beschreven als een huid met de kleur van een "blauwe lotus" en wordt soms de "donkere schoonheid" genoemd. De auteur van de Mahabharata, de wijze Vyasa, wordt ook beschreven met een donkere (“krishna-achtige”) huidskleur.

Blauwe mineralen en pigmenten, zoals aquamarijn, indigo, en lapis lazuli - zijn lange tijd cultureel en commercieel waardevolle materialen geweest, niet alleen in Zuid-Azië, maar ook over de hele wereld. De keuze om Krishna als blauw (in plaats van zwart) af te beelden is mogelijk een gevolg van de beschikbaarheid en populariteit van deze materialen.

Hoewel we niet per se weten wat de term Kṛṣṇa betekende voor vroege kunstenaars (“zwart, " "donkerblauw, ” “groen-blauw” enz.), het is duidelijk dat in Zuid-Azië al eeuwenlang specifieke kleuren worden gebruikt om informatie over artistieke en religieuze onderwerpen over te brengen. Of het nu gaat om het maken van objecten en afbeeldingen voor gebruik in het hindoeïsme, esoterisch boeddhisme, of jaïnisme, kunstenaars waren bewust en opzettelijk over welke kleuren ze moesten gebruiken bij het weergeven van goddelijke en heilige figuren.