Het Melisende Psalter
The Harrowing of Hell (links) en de drie Maria's bij het graf (rechts), het Melisende Psalter (Egerton 1139, 9v en 10r), 1131-1143 (© The British Library)
Het Melisende Psalter is een manuscript uit de 12e eeuw, dat het boek Psalmen bevat, evenals gebeden en een kalender. Het is een product van de kruisvaardersbeweging, waarin West-Europese christenen Jeruzalem en het omliggende gebied probeerden te veroveren op islamitische heersers en de controle over de regio wilden behouden door kruisvaardersstaten te stichten.
De kruisvaarder stelt, 1135 (Amitchell125, CC BY-SA 4.0)
Het toont de manieren waarop de artistieke tradities van West-Europa en het Byzantijnse rijk - een oostelijk christelijk rijk waarvan de nabijgelegen hoofdstad Constantinopel (het huidige Istanbul) was en waar Grieks de overheersende taal was - konden samenkomen als gevolg van de kruistochten. Het Melisende Psalter biedt ons ook inzicht in het leven van een opmerkelijke middeleeuwse vrouw:koningin Melisende van Jeruzalem.
Bovenblad van het Melisende Psalter, 1131-1143, ivoor (© The British Library)
Ivoren boekomslagen
Het Melisende Psalter is zo goed bewaard gebleven dat zelfs de originele ivoren omslagen bewaard zijn gebleven - een zeldzaamheid bij middeleeuwse boeken. Deze ivoren omslagen illustreren de manier waarop kruisvaarderskunst vaak culturele elementen die door de West-Europese kruisvaarders werden geïmporteerd, verweven met meer lokale tradities, zoals die gevonden in het Byzantijnse Rijk. De bovenklep toont, in zes cirkels, scènes uit het leven van koning David - een figuur uit de Hebreeuwse Bijbel die door middeleeuwse heersers algemeen als een rolmodel werd beschouwd. In het rondel rechtsonder, David verschijnt met een lier als de auteur van het boek Psalmen, de inhoud van dit boek. Bekijk geannoteerde afbeelding.
David met zijn harp (rechts), detail van de bovenkaft van het Melisende Psalter, 1131-1143, ivoor (© The British Library)
David componeerde de Psalmen, Parijs Psalter (Parijs Grieks 139, 1v), Byzantijnse, 940-960 (Bibliothèque nationale de France)
De ivoren omslag volgt een lange traditie van het verbinden van huidige middeleeuwse heersers met de bijbelse koning David, zoals we in dit Byzantijnse manuscript zien, het Parijse psalter, waaruit blijkt dat David hard aan het werk is bij het componeren van de Psalmen, en die waarschijnlijk werd geproduceerd voor een Byzantijnse keizer.
De rijke symboliek van de ivoren omslag van het Melisende Psalter stopt daar niet, want tussen die ivoren medaillons met koning David, een strijd om de menselijke wil wordt gevoerd door allegorische voorstellingen van deugden en ondeugden. Dergelijke afbeeldingen van abstracte concepten in de vorm van menselijke figuren waren gebruikelijk in de westerse middeleeuwse kunst. Bijvoorbeeld, linksonder, onder het medaillon waarop David vecht tegen Goliath, soberheid ( nuchterheid ) wordt getoond met een banier en het veroveren van luxe ( luxe ). Bekijk geannoteerde afbeelding.
David vecht tegen Goliath (boven), nuchterheid overwint luxe (linksonder), detail van bovenblad van het Melisende Psalter, 1131-1143, ivoor (© The British Library)
Melisende Psalterverlichting
Ondanks deze visuele waarschuwing tegen luxe op de omslag van het Melisende Psalter, het manuscript dat erin wordt gevonden, is prachtig verlicht. Het Melisende Psalter heeft 218 folia plus enkele losse blaadjes, en opent met beelden van sleutelmomenten in het leven van Christus, allemaal in de stijl die de voorkeur kreeg van de kruisvaardershoven die de iconen van het Byzantijnse rijk nabootsten.
Schrijnende van de hel, het Melisende Psalter (Egerton 1139, 9v), 1131-1143 (© The British Library)
De schrijnende van de hel
Het verscheuren van de hel, of Anastasis, scène maakt gebruik van beelden, of iconografie, die rechtstreeks is ontleend aan de Byzantijnse kunst. Een torenhoge Christus schrijdt dynamisch door het midden van het tafereel, zijn blauwe en paarse kleren golfden van beweging. In zijn linkerhand houdt hij het kruis waaraan hij werd gekruisigd, en met zijn rechterhand wekt hij de zielen van de doden op uit hun graven.
De compositie bevat typische Byzantijnse details die de overwinning van Christus op de dood illustreren, zoals de gebroken sloten en deuren van de hel - gebruikt om de zielen van de doden op te sluiten - die Christus nu met voeten treedt. Deze zelfde details kunnen worden waargenomen in hedendaagse werken van Byzantijnse kunst, zoals dit elfde-eeuwse mozaïek in het klooster van Hosios Loukas.
Anastasis mozaïek, Byzantijnse, 11de eeuw, Hosios Loukas-klooster, Boeotia, Griekenland (foto:byzantoloog, CC BY-NC-SA 2.0)
In het Melisende Psalter's beeld van het verscheuren van de hel, de engelen die boven Christus zweven, houden standaarden met de letters " SSS , ” een afkorting voor de engelachtige hymne, "heilig, heilig, heilig, ” die is ontleend aan Jesaja 6:3, en die ook werd gezongen in zowel de Latijnse kerkdiensten van West-Europa als de Griekse diensten van het Byzantijnse rijk. Deze afkorting "SSS" staat voor " heiligdom, heiligdom, heiligdom, ” de Latijnse (in plaats van Griekse) versie van deze tekst, wat suggereert dat wat in eerste instantie een Byzantijns beeld lijkt te zijn, bedoeld was voor West-Europese in plaats van Byzantijnse kijkers.
Detail van het verscheuren van de hel, het Melisende Psalter (Egerton 1139, 9v), 1131-1143 (© The British Library)
Handtekening van de artiest
De kunstenaar die de vierentwintig openingsscènes voor dit manuscript schilderde, ondertekende zelfs zijn naam - Basilius - een ongebruikelijke bloei in een tijd waarin de meeste kunstenaars anoniem bleven.
deësis, het Melisende Psalter (Egerton 1139, 12v), 1131-1143 (© The British Library)
Zoals het beeld van de Harrowing of Hell, het opschrift van de kunstenaar, Basilius me fecit ("Basil heeft mij gemaakt"), lijkt op dezelfde manier de middeleeuwse culturen van het Byzantijnse rijk en het Latijnse Westen te vermengen:de naam van de kunstenaar is Grieks, mogelijk wijzend op een verband met het Byzantijnse rijk, terwijl de inscriptie in het Latijn is.
de Transfiguratie, het Melisende Psalter (Egerton 1139, 4v), 1131-1143 (© De Britse bibliotheek)
De Transfiguratie
De Transfiguratie-scène laat ook zien dat Basilius op de hoogte was van hedendaagse kunsttendensen. Het lijkt sterk op Byzantijnse weergaven van dit moment uit het Nieuwe Testament, wanneer Christus wordt getransfigureerd door goddelijk licht vóór de gebeurtenissen die tot zijn kruisiging leidden:"En hij werd voor hen getransfigureerd, en zijn gezicht straalde als de zon, en zijn kleren werden stralend wit' (Matteüs 17:2). De kunstenaar hanteerde zelfs hedendaagse Byzantijnse esthetische principes, met de nadruk op subtiele modulaties van licht in de gouden stralen die van Christus uitstralen, die ook kan worden waargenomen in Byzantijnse afbeeldingen van de Transfiguratie, zoals op deze tempelbalk in het klooster van Sint-Catharina in de Sinaï.
Links:Melisende Psalter; rechts:De Transfiguratie, detail van een templon balk, Byzantijnse, C. 1200, Klooster van Sint-Catharina, Sinaï (foto:Princeton University)
De apostelen Petrus, John, en James tonen hun verbazing over de Transfiguratie van Christus met een overdreven emotionaliteit die ook terug te vinden is in de Byzantijnse kunst uit dezelfde periode, bijvoorbeeld in het twaalfde-eeuwse fresco van de Bewening in de kerk van Sint Panteleimon in Nerezi (Noord-Macedonië).
Links:Melisende Psalter; rechts:Detail van de bewening in Saint Panteleimon, Nerezi (foto:byzantoloog, CC BY-NC-SA 2.0)
De opwekking van Lazarus
Anderzijds, deze scène van de opwekking van Lazarus vertoont invloeden van zowel West-Europese als Byzantijnse kunst. Terwijl de gouden achtergrond en gestileerde afbeeldingen de stijl van de Byzantijnse kunst weerspiegelen, Lazarus komt tevoorschijn uit de gebogen opening van een gebouw, in plaats van een uit de rotsen gehouwen graf, zoals typisch wordt weergegeven in Byzantijnse voorstellingen van de scène.
De opwekking van Lazarus, het Melisende Psalter (Egerton 1139, 5r), 1131-1143 (© The British Library)
Deze niet-Byzantijnse afbeelding van het graf van Lazarus kan worden vergeleken met een ander beeld van de opwekking van Lazarus vanaf een gebeeldhouwde latei uit ca. 1149 in de kerk van het Heilig Graf in Jeruzalem - een gebouw dat Melisende hielp renoveren en uitbreiden in de jaren 1140. In deze gebeeldhouwde versie van de scène, Lazarus komt op dezelfde manier tevoorschijn van onder een boog met afbeeldingen van gebouwen erboven.
Christus (rechts) beveelt dat het graf van Lazarus wordt geopend. Twee mannen verwijderen de grafsteen (linksonder) terwijl anderen de grafkleden van Lazarus erboven afwikkelen, De opwekking van Lazarus, detail van een bovendorpel van de Heilig Grafkerk, C. 1149
De beschermheilige van het Melisende Psalter
Dit en ander bewijs heeft kunsthistorici ertoe gebracht te concluderen dat het manuscript in de twaalfde eeuw werd gemaakt in de werkplaats van de kerk van het Heilig Graf in het kruisvaarderskoninkrijk Jeruzalem - een belangrijk centrum voor boekproductie onder het bewind van de kruisvaarders. Maar wie inspireerde dit opmerkelijke manuscript? We vinden een aanwijzing in het Latijn dat wordt gebruikt voor de gebeden van het manuscript die vrouwelijke uitgangen gebruiken (zoals peccatrix , "zondaar"), het verkleinen van de mogelijkheden tot de aristocratische vrouwen in de kruisvaardersbeweging.
De kruisvaarder stelt, 1135 (Amitchell125, CC BY-SA 4.0)
Koningin Melisende is de meest waarschijnlijke optie. De dochter van de kruisvaarderskoning Boudewijn II en de Armeense koningin Morphia, omdat Melisende geen broers had, werd ze de vermoedelijke erfgenaam van de kruisvaarderstroon en werd ze opgenomen in officiële documenten die door haar vader waren uitgegeven, Koning Boudewijn II. Haar ouders worden bovendien vermeld in de kalender van het manuscript op 21 augustus en 1 oktober, respectievelijk, verder suggereert een verbinding met haar directe familie.
Kroning van Fulco en Melisende, C. 1275, Noord-Frankrijk (Parijs, Bibliothèque Nationale de France, MS vr. 779, fol. 123v)
Als de erfgenaam van de kruisvaarderstroon, Melisende verwachtte dat toen ze met Fulco trouwde, Graaf van Anjou (Frankrijk), ze zou regeren als een gelijkwaardige partner na de dood van haar vader in 1131. In plaats daarvan, Fulco probeerde Melisende uit te sluiten en alleen te regeren, met rampzalige gevolgen:Fulco slaagde er niet in de macht te consolideren en het koninkrijk Jeruzalem werd in een burgeroorlog gestort.
Misschien was dit prachtige manuscript bedoeld als een gebaar om de briljante koningin Melisende te sussen toen, in 1135, Fulco accepteerde dat hij de heerschappij met zijn koningin moest delen. Of misschien heeft de machtige koningin Melisende het zelf besteld.
