Bellini en Mantegna

In Noord-Italië in het midden van de 15e eeuw, een tiener schilderde schilderijen die beduidend anders waren dan die in die tijd bekend waren. Andrea Mantegna, de zoon van een timmerman uit Padua met een onverzadigbare honger naar klassieke kunst en zijn eigen mening over hoe het zou moeten zijn, trachtte een visie van de oude wereld te creëren die ongekend echt en onmiddellijk zou aanvoelen. Geleidelijk aan werd hij rijker en bekender dankzij zijn vaardigheden en zijn talent. Hij schilderde prachtige muurschilderingen met nieuwe perspectieven op de kerkmuren, van waaruit de figuren de toeschouwer onheilspellend aankeken.

Foto's door Andrea Mantegna

Tegelijkertijd, in Venetië, een ander probeerde ook zijn invloed op artistieke tradities uit te oefenen. Giovanni Bellini was een nogal geheimzinnig en kalm persoon die zelden zijn huis verliet. Op het eerste gezicht, het is moeilijk voor te stellen dat deze twee grote kunstenaars uit de vroege Renaissance elkaar iets te zeggen hadden. Mantegna's kunst is pijnlijk en ongehaast - het is uitgemergeld, quasi-gebeeldhouwde vormen kunnen eruitzien alsof ze uit leisteen zijn geslagen, Bellini is sereen, badend in een koele, maar transporterend licht dat goddelijke genade symboliseert.

Schilderijen van Giovanni Bellini

Inderdaad, twee kunstenaars kwamen om de tegenovergestelde principes te personifiëren:Mantegna behoort tot de centrale Italiaanse traditie, die Michelangelo zou blijven voortbrengen, Leonardo en Rafaël, kunstenaars die de contouren van het menselijk lichaam verbeeldden door middel van rigoureus tekenen. Anderzijds, Bellini was de vader van een meer sensuele Venetiaanse traditie, die een apotheose bereikte dankzij zijn leerlingen Titiaan en Giorgione.

Maar er is iets dat hen verenigt, behalve dat Mantegna en Bellini elkaars schoonzonen waren.

De twee mannen leefden in een tijd dat het 'moderne' concept van de kunstenaar nog niet doorslaggevend was, de middeleeuwse rol van de anonieme meesterkunstenaar maakte plaats voor zelfbewustzijn. Ze probeerden elkaar constant aan te kijken met een gevoel van competitie.

Geboren omstreeks 1431, Mantegna, “kwam uit het niets, ’ begon hij als herder, maar, later, zijn groei als kunstenaar stopte niet. Van jongs af ondergedompeld in de klassieke cultuur door zijn leraar, antiquair en kunstenaar Francesco Svarchone, hij studeerde oude Romeinse architectuur en nam deel aan archeologische opgravingen. In zijn vroege werken zoals de fresco's van het leven van St. James in de Eremitani-kerk in Padua (helaas verwoest tijdens de Tweede Wereldoorlog), hij speelde met perspectief en extreme hoeken. Herhaaldelijk, hij werd geconfronteerd met beschuldigingen dat zijn strakke vormen op een geschilderd beeldhouwwerk leken, en geen geschilderde werkelijkheid. Skvarchone zelf beschuldigde hem hiervan, met wie Mantegna later ruzie kreeg.

Bellini was meer comfortabel in zijn sociale status. Als burger van Venetië, op de tweede plaats na de aristocratie en nakomelingen van de leidende artistieke dynastie van de stad, hij maakte deel uit van een systeem waarin familierelaties wedijverden met lucratieve orders van de staat en de machtige religieuze broederschappen van Venetië. Terwijl zijn vader Jacopo en oudere broer Gentile er allebei in slaagden om stadsorders uit te voeren (de schilderijen van Gentile blijven een van de meest populaire afbeeldingen van Venetië), Bellini was voorbestemd om de provinciale en in wezen middeleeuwse tradities van Venetië te overwinnen. Zijn “heilige gesprekken, " bijvoorbeeld, de beelden van de Maagd met de heiligen, zijn door de hele stad te vinden. Ze combineren het karakteristieke Venetiaanse kleurgevoel met een nieuwe, monumentale kunst.

De twee mannen ontmoetten elkaar nadat Jacopo Bellini de groeiende bekendheid van Mantegna ontdekte en hem zocht met de bedoeling om met zijn dochter te trouwen. De zus van Giovanni, Nicolosië. Het huwelijk was toen vooral een zakelijke deal. Jacopo had twee briljante kunstenaarszonen. Een derde, misschien zou een nog groter Mantegna-talent de familiestudio een formidabele kracht geven.

De sfeer van tragische verrukking in de versie van Mantegna, verergerd door wervelende gebeitelde vormen van een rotslandschap, waarop Christus knielt voor de heilige geest, wordt overgebracht naar Bellini's schilderij, hoewel Bellini's personages natuurlijker omgaan met het landschap.

Bellini's vermogen om figuren te schilderen die eruitzien alsof ze in echte landschappen bestaan, is misschien wel zijn grootste bijdrage aan de kunst. Hij bereikte ook een rijker en realistischer gevoel voor licht en kleur:in zijn schilderijen, de roze lucht wordt weerspiegeld in het oranje zand rond de voeten van Christus.

Terwijl Bellini zich vestigde als een groot leraar van Venetiaanse kunst, Mantegna bekleedde de functie van hofschilder in de familie Gonzaga, de hertogen van Mantua. Niettemin, hij leek terug te kijken naar wat zijn zwager in Venetië deed:het latere werk van Mantegna is gevuld met uitgebreid licht en landschappen in Bellini-stijl, zoals Minerva, ondeugden verdrijven uit de Tuin van Deugd (1500-2), waarin mythologische actie plaatsvindt in een betrouwbare, gematigd, Noord-Italiaans landschap, met nat gras en een koele, nogal bewolkte lucht.

Mantegna en Bellini zijn kunstenaars die buiten het bereik van een biografie te ver van de geschiedenis bestaan. Echter, kijkend naar de kunst van elk van hen, we voelen dat we ze kunnen begrijpen.

Maar de belangrijkste vraag over Mantegna en Bellini, evenals alle kunstenaars van deze periode, is of ze op zichzelf groot zijn of dat ze de voorlopers zijn van de genieën van de volgende eeuw. Zelfs als iemand het werk van Michelangelo en Leonardo niet leuk vindt, het lijdt geen twijfel dat de Sixtijnse Kapel en de Mona Lisa een groot hoogtepunt van kunst vertegenwoordigen, terwijl kunstenaars die eerder leefden hier misschien niets voor hebben gedaan.

Deze mening is al zo'n 500 jaar dominant. Maar nu moeten we onze ideeën over de Renaissance opschudden. Mantegna en Bellini zijn enkele van de grootste Europese kunstenaars. Ze verdienen het niet als voorlopers te worden beschouwd. Hun werk verdient op zich al de aandacht.