Ivoren kist met scènes uit middeleeuwse romances

Kist met scènes van romantiek, C. 1330–50, ivoor, moderne ijzeren onderstellen, Frankrijk, 11,8 x 25,2 x 12,9 cm (De Walters)

Een ridder kruipt over een zwaardvormige brug terwijl hij wordt bekogeld met zwaarden en pijlen. Een meisje wiegt het hoofd van een eenhoorn in haar schoot terwijl een jager de eenhoorn van achteren doorboort met een speer. Ridders proberen een kasteel binnen te vallen, maar worden door de vrouwelijke bewoners van het kasteel met bloemen bekogeld. Een man bespioneert twee geliefden vanuit zijn schuilplaats in een boom.

Wat hebben deze scènes gemeen? Het zijn slechts enkele voorbeelden van de afbeeldingen die een weelderige ivoren doos sieren die in het laatmiddeleeuwse Frankrijk is gemaakt.

Details, Kist met scènes van romantiek, C. 1330–50, ivoor, moderne ijzeren onderstellen, Frankrijk, 11,8 x 25,2 x 12,9 cm (De Walters)

Net zoals de hedendaagse popcultuur zich herhaalt in een breed scala aan visuele formaten:films, stripboeken, kleding, en memen, om er maar een paar te noemen - zo was het in de middeleeuwen. Populaire romances zoals de legendes van koning Arthur en de Romantiek van de roos werden naverteld in een overvloed aan visuele aanpassingen:verluchte manuscripten, textiel, architectonisch ornament, en kleinschalige beeldhouwkunst, zoals de ivoren doos die momenteel in het Walters Art Museum staat, waarvan de afbeeldingen hierboven zijn beschreven.

Nog een kist met scènes uit romances, C. 1310–30, Frans, ivoor, 10,9 x 25,3 x 15,9 cm (het Metropolitan Museum of Art)

Kisten van ivoren composiet — tekenen van genegenheid

De ivoren doos die hier in detail wordt besproken, is een van de acht overgebleven ivoren composietkisten. Het is samengesteld omdat de scènes die aan de zijkanten en het deksel in reliëf zijn uitgehouwen, afkomstig zijn uit een verscheidenheid aan middeleeuwse verhalen en tradities. Het is een kist, afkomstig van de Franse term "koffer, ” wat vertaald betekent kist, maar meer in het algemeen betekent doos; hier, het heeft geen verband met de dood. Verre van een macaber object te zijn, men denkt dat dergelijke ivoren dozen een materiële rol hebben gespeeld in de middeleeuwse verkering, mogelijk gegeven als een geschenk van de ene minnaar aan de andere als blijk van zijn of haar genegenheid. Ongeveer zo groot als een moderne juwelendoos, deze kisten hadden waardevolle snuisterijen kunnen bevatten, zoals liefdesbrieven, sieraden, haarlokken, of andere kleine voorwerpen van persoonlijk belang.

Kist met scènes van romantiek, C. 1330–50, ivoor, moderne ijzeren onderstellen, Frankrijk, 11,8 x 25,2 x 12,9 cm (De Walters)

Dat deze ivoren kist een van de acht is met bijna identieke afbeeldingen, suggereert verschillende ideeën voor kunsthistorici. Eerst, de acht kisten werden in dezelfde tijdsperiode en op dezelfde plaats geproduceerd, waarschijnlijk Parijs, een belangrijk centrum van de ivoorproductie in het veertiende-eeuwse Frankrijk. Als artistiek materiaal, ivoor was waardevol en zeer gewild. In de late middeleeuwen geïmporteerd uit Oost-Afrika, ivoor werd door bekwame ambachtslieden gebruikt om een ​​verscheidenheid aan kleinschalige sculpturen te maken, van dozen en beeldjes tot spiegelkasten en kammen. De sterke overeenkomsten in het onderwerp en de stijl van de afbeeldingen van de kisten kunnen wijzen op hun creatie binnen een enkele middeleeuwse werkplaats, of tussen een groep ambachtslieden die door elkaars werk werden beïnvloed. In aanvulling, de herhaling van deze scènes van gewaagde daden en romantische liefde over de acht kisten suggereert dat dergelijke beelden populair waren bij een hoofs middeleeuws publiek.

Uit laatmiddeleeuwse huishoudelijke inventarissen blijkt dat gebeeldhouwde ivoren eigendom waren van leden van de adel en adel. zoals Jean, de hertog van Berry en Clémence van Hongarije, Koningin van Frankrijk. Zulke sociaal verheven, en daarom opgeleid, klanten zouden zeker op de hoogte zijn geweest van en in staat zijn geweest om de multivalente en speelse beelden die in de kisten waren uitgehouwen, te 'lezen', dankzij hun vertrouwdheid met zowel de literaire teksten als de mondelinge tradities van het romantiekgenre.

Verder, overwegende dat we tegenwoordig onderscheid maken tussen het heilige en het seculiere, of de religieuze en de niet-religieuze (denk aan de scheiding tussen kerk en staat), dit was niet het geval in de middeleeuwen. Integendeel, middeleeuwse afbeeldingen van christelijke devotie waren te vinden naast afbeeldingen van sterfelijk leven, zoals romantische liefde. Deze verwevenheid van christendom en romantiek vormt de basis van de afbeeldingen op de acht samengestelde ivoren kisten.

Kist deksel, "Belegering van het kasteel van de liefde" en een steekspel. Kist met scènes van romantiek, C. 1330–50, ivoor, moderne ijzeren onderstellen, Frankrijk, 11,8 x 25,2 x 12,9 cm (De Walters)

Vechten voor haar gunst

Het deksel van de kist van het Walters Art Museum is versierd met een zeer drukke scène die in twee delen is verdeeld. De metalen sluitingen die de kist bij elkaar houden, verdelen ook het deksel in secties, waardoor het kan worden gelezen op dezelfde manier als cartoonpanelen. Aan elk uiteinde van het deksel, een afbeelding die bekend staat als de "belegering van het kasteel van liefde" wordt afgebeeld. Ridders gewapend met een verscheidenheid aan wapens - bogen en pijlen, en een trebuchet - poging om toegang te krijgen tot een kasteel dat uitsluitend door vrouwen wordt bewoond. De vrouwen reageren speels, de avances van de ridders afweren, maar met bloemen als munitie!

"De belegering van het kasteel van liefde, Luttrell Psalter, 1325–1340, Engeland (foto:British Library)

Hoewel kunsthistorici niet zeker zijn van de oorsprong van dit beeld, het wordt ook gevonden in verluchte manuscripten (zoals het Luttrell Psalter), wat suggereert dat het een bekend thema was tijdens de latere middeleeuwen. De twee middenpanelen van het deksel zetten het thema van de strijd voort, afbeelding van twee ridders die aan het steekspel zijn, waargenomen door een balkon vol maagden. Beide scènes richten zich op mannelijke gevechten en vrouwelijke berusting en observatie, wat suggereert dat de scènes bedoeld waren om te dienen als een allegorie van romantische verkering.

Linkerpaneel van de kist met de rendez-vous van Tristan en Isolde en de dood van een eenhoorn, C. 1330–50, ivoor, moderne ijzeren onderstellen, Frankrijk, 11,8 x 25,2 x 12,9 cm (De Walters)

Twee geliefden en een eenhoorn

Bewegend van het deksel naar het linkerpaneel, het thema van romantische verkering wordt voortgezet, hoewel het hier wordt afgewisseld met een afbeelding van christelijke betekenis. Aan de linkerkant van het paneel, verboden minnaars Tristan en Isolde (uit de legendes van koning Arthur) ontmoeten elkaar voor een geheime afspraak. Ze zijn verijdeld, echter, door de oom van Tristan, Koning Mark, die hen bespiedt tussen de takken van de boom. Gelukkig, Tristan en Isolde zien de weerspiegeling van koning Mark in een plas water, en dus doen alsof je "gewoon vrienden" bent.

De eenhoorn in gevangenschap (een van de zeven geweven gordijnen die in de volksmond bekend staat als de eenhoorntapijten of de jacht op de eenhoorn), 1495-1505, wol, zijde, zilver, en verguld (The Cloisters, Het Metropolitan Museum of Art)

Rechts van dit tafereel van onbeantwoorde liefde, een meer gewelddadige episode optreedt. Een meisje houdt een rozenkrans in haar rechterhand. Met haar linkerhand, ze wiegt het hoofd van een eenhoorn. Helaas voor de eenhoorn, een jager is achter hem geslopen, en heeft hem met een speer doorboord. Het lijkt ons misschien vreemd, als hedendaagse kijkers, dat voor een middeleeuwse kijker, dit gewelddadige beeld van de vangst van een mythisch wezen was symbolisch voor liefde. Echter, dat was het geval. Inderdaad, de eenhoorn als symbool van liefde verschijnt in verschillende andere middeleeuwse artistieke contexten, zoals het eenhoorntapijt uit de late vijftiende eeuw, nu in de Met Cloisters, waarin de eenhoorn op dezelfde manier wordt afgebeeld als gevangene, en dient als een visuele metafoor van huwelijk en vruchtbaarheid.

In de middeleeuwen, de eenhoorn werd gezien als een semi-mythisch en ongelooflijk verlegen wezen. Er werd gezegd dat de enige manier om een ​​eenhoorn te vangen was om hem te lokken met een maagdelijk meisje. symbolisch voor de gevaren van vrouwelijke listen. De eenhoorn werd tegelijkertijd gezien als een symbool van Christus, die soms werd aangeduid als een “spirituele eenhoorn, omdat hij zich liet vermoorden vanwege zijn liefde voor de mensheid. Lees als een, het doden van de weerloze eenhoorn, gecombineerd met zijn christelijke interpretatie, resulteert in de complexe betekenis van dit beeld - symbolisch voor zowel het offer van Christus als de gevaren van vrouwelijke verleiding bij het nastreven van romantische liefde.

Bij elkaar genomen, de scènes van Tristan en Isolde's romantische rendez-vous en de dood van de eenhoorn presenteren kijkers twee tegengestelde versies van liefde. Terwijl Tristan en Isolde een voorbeeld zijn van romantiek, fysiek, en verboden liefde, de eenhoorn vertegenwoordigt de reine liefde van een christen voor Christus als Verlosser, een liefde die bedoeld is om voorbij de sterfelijke wereld te blijven bestaan.

Kist met scènes van romantiek, C. 1330–50, ivoor, moderne ijzeren onderstellen, Frankrijk, 11,8 x 25,2 x 12,9 cm (De Walters)

Ridderlijkheid in actie

Verhuizen naar het achterpaneel van de Walters kist, komen we bij nog eens vier afbeeldingen uit de legendes van koning Arthur. Zoals op het deksel van de kist, metalen bevestigingen verdelen de afbeeldingen van het achterpaneel in vier verschillende secties. Van links, de eerste, derde, en het vierde deel verbeelden de avonturen van de dappere Sir Gawain, een echte damesman. Noch een wrede leeuw, noch een hagelstorm van zwaarden en pijlen zal Sir Gawain ervan weerhouden de maagden van het Wonderbaarlijke Kasteel te redden, die zijn afgebeeld in het meest rechtse gedeelte. In de tussentijd, in het tweede paneel van links, Sir Lancelot kruipt over de beruchte Sword Bridge. Net als Gawain, hij wordt bekogeld met wapens, en het water onder de brug kolkt onheilspellend. Ook zoals Gawain, De ridderlijke inspanningen van Lancelot zijn in het voordeel van een vrouw - zijn (verboden) minnaar koningin Guinevere, de vrouw van Lancelots vriend en heer, Koning Arthur. Deze vier scènes van ridderlijke durf hebben dus een meer voor de hand liggende boodschap dan de eenhoorn op het linkerpaneel. Dol zijn op, althans in middeleeuwse legendes, gaat vaak ten koste van een groots gebaar.

Die drie kleine woorden - in beelden

Misschien voor een middeleeuwse man of vrouw, dat grootse gebaar had de presentatie van deze luxe ivoren kist aan een speciaal iemand kunnen zijn. De ivoren kist zou een intiem geschenk zijn geweest - zowel in termen van zijn kleine formaat, en de nauwkeurige observatie die nodig is om de beelden te begrijpen. Op deze manier, voor hun middeleeuwse kijkers, ivoren samengestelde kisten zouden kunnen fungeren als visuele overzichten van het genre van liefde, vertalen in beeld populaire ideeën van verkering, ridderlijkheid, en romantische en christelijke liefde.