Jacques-Louis David, Napoleon steekt de Alpen over

Jacques-Louis David, Napoleon steekt de Alpen over of Bonaparte bij de Sint-Bernardpas , 1800-1, olieverf op canvas, 261 x 221 cm (Château de Malmaison, Rueil-Malmaison)

Sommigen vinden het stijf en levenloos, bewijs van Davids onbekwaamheid in het vastleggen van beweging. Sommigen zien het niet als kunst, maar propaganda, puur en simpel. Sommigen grinniken om zijn overdreven, boordevol actie, klif-hangende gewichtigheid, met tinten van "Hi ho Silver, weg!" Sommigen schrijven het neer als een soort begin van het eindmoment in Davids carrière, voordat hij officieel de kunstenaar-lackey van Napoleon werd. Wat men ook zou zeggen, hoewel (en er is al veel over gezegd) Napoleon steekt de Alpen over ), het is nog steeds misschien wel het meest succesvolle portret van Napoleon Bonaparte dat ooit is gemaakt. Persoonlijk, Ik hou ervan.

Achtergrond

Voltooid in vier maanden, van oktober 1800 tot januari 1801, het signaleert het aanbreken van een nieuwe eeuw. Na een decennium van terreur en onzekerheid na de revolutie, Frankrijk ontpopte zich opnieuw als een grote mogendheid. In het hart van deze opwekking, natuurlijk, was generaal Napoleon Bonaparte die, in 1799, een opstand had georganiseerd tegen de revolutionaire regering (een staatsgreep), installeerde zich als eerste consul, en effectief de machtigste man van Frankrijk worden (een paar jaar later zal hij zichzelf tot keizer uitroepen).

In mei 1800 leidde hij zijn troepen over de Alpen in een militaire campagne tegen de Oostenrijkers die eindigde in hun nederlaag in juni in de Slag bij Marengo. Het is deze prestatie die het schilderij herdenkt. Het portret is gemaakt in opdracht van Karel IV, toen koning van Spanje, om op te hangen in een galerij met schilderijen van andere grote militaire leiders in het Koninklijk Paleis in Madrid.

Napoleon en het portret

beroemd, Napoleon bood David weinig steun bij de uitvoering van het schilderij. Weigeren ervoor te gaan zitten, hij betoogde dat:"Niemand weet of de portretten van de grote mannen op hen lijken, het is genoeg dat hun genie daar woont.” David hoefde alleen maar te werken van een eerder portret en het uniform dat Napoleon in Marengo had gedragen. Een van Davids zonen kwam voor hem in de plaats, gekleed in het uniform en zat op de top van een ladder. Dit verklaart waarschijnlijk de jeugdige lichaamsbouw van de figuur.

Napoleon, echter, stond niet helemaal los van het proces. Hij was degene die op het idee van een ruiterportret kwam:"calme sur un cheval fougueux" (rust op een vurig paard), waren zijn instructies aan de kunstenaar. En David was naar behoren verplicht. Wat is een betere manier, ten slotte, om het vermogen van Napoleon te demonstreren om macht uit te oefenen met gezond verstand en kalmte. Het feit dat Napoleon zijn troepen niet echt over de Alpen leidde, maar een paar dagen na hen volgde, reizen op een smal pad op de rug van een muilezel is niet het punt!

Beschrijving

Zoals veel paardenportretten, een genre dat de voorkeur geniet van royalty's, Napoleon steekt de Alpen over is een portret van autoriteit. Napoleon is afgebeeld schrijlings op een grootbrengende Arabische hengst. Links van hem zien we een berg, terwijl op de achtergrond, grotendeels verduisterd door rotsen, Franse troepen slepen langs een groot kanon en verder langs de lijn voeren de tricolore (de nationale vlag van Frankrijk).

Napoleon (details), Jacques-Louis David, Napoleon steekt de Alpen over of Bonaparte bij de Sint-Bernardpas , 1800-1, olieverf op canvas, 261 x 221 cm (Château de Malmaison, Rueil-Malmaison)

Bonaparte's handschoenloze rechterhand wijst omhoog naar de onzichtbare top, meer voor ons om te volgen, men voelt, dan de soldaten in de verte. Opgeheven armen zijn vaak te vinden in het werk van David, hoewel deze fysiek verbonden is met de setting, echo van de helling van de bergrug. Samen met de lijn van zijn mantel, deze creëren een reeks diagonalen die worden gecompenseerd door de wolken aan de rechterkant. Het algemene effect is om de figuur van Napoleon te stabiliseren.

Het landschap wordt behandeld als decor voor de held, niet als onderwerp op zich. Op de rots linksonder (onder), bijvoorbeeld, de naam van Napoleon is uitgehouwen naast de namen van Hannibal en Karel de Grote - twee andere opmerkelijke figuren die hun troepen over de Alpen leidden. David gebruikt het landschap dan om te versterken wat hij over zijn onderwerp wil overbrengen. Alleen al qua schaal Napoleon en zijn paard domineren het picturale vlak. Het punt verder uitdiepen, als met die uitgestrekte arm en golvende mantel, zijn lichaam lijkt het landschap te weerspiegelen, het omgekeerde zou evengoed kunnen gelden, dat het het landschap is dat hem weergalmt, en wordt uiteindelijk beheerst door zijn wil. David lijkt te suggereren dat deze man, wiens prestaties nog eeuwenlang zullen worden gevierd, kan zowat alles.

Inscripties met de tekst "Bonaparte, “Hannibal, ” en “Karolus Magnus” (detail), Jacques-Louis David, Napoleon steekt de Alpen over of Bonaparte bij de Sint-Bernardpas , 1800-1, olieverf op canvas, 261 x 221 cm (Château de Malmaison, Rueil-Malmaison)

Napoleon was duidelijk gevleid. Hij bestelde nog drie versies om te schilderen; er werd ook een vijfde geproduceerd die in de studio van David bleef. Als gevolg van de omvang van Napoleons Europese veroveringen, één werd opgehangen in Madrid, twee in Parijs, en een in Milaan.

Conclusie

In 1801 kreeg David de functie van premier Peintre (eerste schilder) aan Napoleon. Je kunt je afvragen hoe hij zich voelde over deze nieuwe rol. David verafgoodde de man zeker. Voilà mon héros (hier is mijn held), zei hij tegen zijn studenten toen de generaal hem voor het eerst in zijn atelier bezocht. En misschien was het een bron van trots voor hem om het publieke imago van Napoleon veilig te stellen. aanzienlijk, hij ondertekent en dateert Napoleon steekt de Alpen over op de borstplaat van het paard, een apparaat dat wordt gebruikt om het zadel stevig op zijn plaats te houden. De borstplaat dient ook als een beperking, Hoewel, en gezien zijn latere enorme opdrachten, zoals De kroning van Napoleon , men vraagt ​​zich af of Davids creatieve genie werd geremd als gevolg van het beschermheerschap van zijn held.

Jacques-Louis David, De kroning van Napoleon , 1805-07, olieverf op canvas, 621 x 979 cm (louvre)

In Napoleon steekt de Alpen over , echter, de vonk is er onmiskenbaar nog steeds. Zeer in overeenstemming met de richting die zijn kunst op dat moment insloeg, "een terugkeer naar het pure Grieks", zoals hij het uitdrukte. Daarin kneedt hij het beeld van een archetype, het soort dat men aantreft op medailles en munten, direct herkenbaar en oneindig reproduceerbaar, een held voor altijd.