Antonio Canova, Berouwvolle Magdalena

Antonio Canova, Berouwvolle Magdalena , C. 1794-96, marmer en verguld brons, hoogte 94 cm, (Museo di Sant'Agostino, Genua)

Een salonsensatie

Antonio Canova (1757-1822), de grote neoklassieke beeldhouwer, liet een werkelijk wonderbaarlijk oeuvre achter, veel ervan portret of mythologisch in onderwerp of, niet zelden, als in Paolina Borghese als Venus Victorix en Napoleon als Mars de Vredestichter , een mengsel van de twee. Religieuze werken van hem zijn relatief zeldzaam, Hoewel, het meest gevierde wezen De berouwvolle Magdalena . De eerste versie, voltooid voor een particuliere beschermheer tussen 1794-6, bevindt zich in het Museo di Sant'Agostino in Genua, de seconde, gedateerd 1809, is gehuisvest in het Hermitage Museum in St. Petersburg. Aangekondigd als Canova's grootste werk in die tijd, inderdaad "het grootste werk van de moderne tijd" volgens de romanschrijver Stendhal, het beeld raakte duidelijk een snaar bij het hedendaagse publiek. Hoewel ongetwijfeld een zeer ontroerend kunstwerk, een moderne kijker zou in de verleiding kunnen komen om zich af te vragen waarom zo'n stromende lof?

Commissie en Receptie

Het onderwerp was in opdracht van een Venetiaanse geestelijke, Guiseppi Pruli, vermoedelijk voor devotionele doeleinden. In 1798 werd het werk verkocht en kwam het in handen van Giovanni Sommariva, een flamboyante Italiaanse politicus die een hechte band had met Napoleon. Na de aankoop te hebben gedaan, hij verbouwde een kamer in zijn Parijse huis speciaal om het beeld te huisvesten, “halve kapel, half boudoir, ingericht in violet en verlicht door een albasten lamp die aan de koepel hangt, ” als een tijdgenoot, Franciscus Haskel, beschreef het. in 1808, Sommariva liet het beeld exposeren op de Salon in het Musée Napoleon, het huidige Louvre, waar het een 'wonderbaarlijk' effect had op iedereen die het zag.

Een groot deel van zijn enorme aantrekkingskracht, die grensde aan manie, moet te wijten zijn geweest aan de politieke en religieuze gevoeligheden van die tijd. Wat dat laatste betreft, sinds de revolutie van 1789, Frankrijk was in feite een ontchristelijke staat geweest:kerkgrond werd geconfisqueerd, religieuze afbeeldingen vernietigd en tienduizenden priesters gedwongen af ​​te treden. in 1801, echter, Napoleon ondertekende als Eerste Consul een Concordaat (een overeenkomst tussen de paus en een soevereine staat over religieuze zaken), die grotendeels, hoewel niet helemaal, herstelde de pre-revolutiestatus van de katholieke kerk. Dat een hedendaags religieus werk van een zo gevierde beeldhouwer werd getoond in een door de Franse staat georganiseerde Salon, zou een krachtige visuele herinnering zijn geweest aan de nieuwe rol van religie in openbare aangelegenheden.

Net zo belangrijk, men vermoedt, is de figuur zelf, Maria Magdalena rouwt om het verlies van haar geliefde Jezus. Het is een grimmig en treffend beeld van verdriet, de pijnlijke realiteit waarvan in het begin van de 19e eeuw de meeste huishoudens in heel Frankrijk ongetwijfeld maar al te bekend waren. Decennialang was het land in oorlog, eerst in die turbulente revolutionaire jaren en daarna onder leiding van Napoleon, wiens militaire campagnes miljoenen levens hebben gekost. Na zo'n zware tol te hebben betaald, men stelt zich voor dat het land in 1808 genoeg had van neoklassieke allegorieën die oorlog verheerlijkten. Ze kenden de ware verschrikkingen ervan maar al te goed en het is dan ook niet verwonderlijk dat Canova zachtaardiger is, meer troostend beeld werd met zoveel enthousiasme ontvangen.

De legende van Maria Magdalena

Detail, Antonio Canova, De berouwvolle Magdalena , C. 1794-96, marmer en verguld brons, hoogte 94 cm, (Museo di Sant'Agostino, Genua)

Een getuige van de graflegging en de eerste die Christus zag na de opstanding, vroege theologen stellen Magdalena voor als de meest vrome van alle volgelingen van Christus en een belangrijke vroegchristelijke leider. In latere jaren, hoewel dat nergens in de Bijbel staat, in kunst en literatuur is ze conventioneel afgeschilderd als een berouwvolle prostituee. om te boeten voor haar zonden, volgens de legende verliet ze na de dood van Christus het Heilige Land en bracht ze dertig jaar door in een woestijn in de Provence, vandaar de wijdverbreide verering van de heilige in Frankrijk. Canova was duidelijk goed thuis in het verhaal, Magdalena laten zien als een mooie jonge vrouw gekleed als een kluizenaar, zittend op een rots en vergezeld van het vereiste kruisbeeld en schedel.

Caravaggio, Berouwvolle Magdalena, 1597, olieverf op canvas, 122,5 x 98,5 cm (Doria Pamphilj Galerij, Rome)

Haar neerslachtige, knielende figuur heeft vergelijkingen getrokken met die van Caravaggio Berouwvolle Magdalena , die Canova in Rome zou hebben gezien. In beide, haar knielende houding benadrukt nederigheid, een woord afkomstig uit het Latijn humus of 'grond'. Hetzelfde wiegende gebaar wordt ook aangeroepen, alsof ze geestelijk daar is op Golgotha, terwijl ze het lichaam van Christus wiegt terwijl de andere Maria wordt getoond terwijl ze haar dode Zoon wiegt in de Pietà .

Net als Caravaggio, ook, in de hulpeloze, rouwende figuur die naar één kant leunt, tot het punt van instorten, we zien hier geen klassiek schoonheidsideaal maar een emotioneel en dramatisch expressief beeld, weerspiegelt een zeer verfijnd naturalisme.

De Hermitage-versie

Het beeld bleek zo populair dat er een kopie in opdracht werd gegeven, nu in de Hermitage-collectie. Om welke reden dan ook, het verguld bronzen kruis ontbreekt in deze uitvoering en profiteert wellicht van de omissie, de omgekeerde, lege handpalmen die zowel Magdalena's onderwerping aan de wil van God oproepen als haar gevoel van spirituele verlatenheid, bewust dat deze handen, dezelfde die de voeten van Christus had gezalfd met geparfumeerde olie, zal Hem nooit meer aanraken.

Antonio Canova, De berouwvolle Magdalena (Hermitage-versie), 1809, marmer, 94 cm (Staatsmuseum Hermitage, St. Petersburg, Rusland) (foto:Brian Cathcart, CC BY-NC-ND 2.0)

Étienne-Maurice Falconet (modelleur), De berouwvolle Magalene met een engel, Sèvres (fabrikant), 1766-73, zachte biscuitporselein (Victoria en Albert Museum, (Londen)

Ondanks al zijn populariteit, echter, Canova zelf vond het werk weinig, de tumultueuze ontvangst in Parijs bevestigt zijn lage mening over de Franse smaak, nog steeds in zijn geest besmet door de zwakke sensualiteit van de rococo. Een generatie eerder, misschien wel de grootste van alle Rococo-beeldhouwers, Etienne-Maurice Falconet, had een meer fantastische versie van de berouwvolle heilige in zijn porselein gepresenteerd Flauwvallen Magdalena die buitensporig in de armen van een engel bezwijmt.

Hoewel het werk van Canova veel minder rommelig is en zowel formeel als psychologisch meer terughoudendheid vertoont, we vinden een soortgelijke hint van erotiek in de afbeelding van de vrouwelijke vorm, haar kleed op het punt om naar beneden te glijden om haar borsten te onthullen, inderdaad van achteren gezien, is helemaal uitgegleden om de ronde van haar rug te onthullen met die dikke haarlokken die eroverheen lopen. Hier krijgt de eerder genoemde onderdanigheid een geseksualiseerd karakter, die, zoals met zoveel beroemde afbeeldingen van vrouwen in deze periode, in het dienen van mannelijke fantasieën over macht, niet alleen weerspiegeld, maar aantoonbaar geholpen om die genderongelijkheid in stand te houden.

Nalatenschap

Of het nu toe te schrijven is aan de schoonheid van het ding of aan zijn historisch belang, Canova's Magdalena jarenlang resoneerde met het Franse publiek. Drie decennia later, bijvoorbeeld, we vinden haar voorspraak voor de zielen van de verdoemden in het frontonbeeldhouwwerk van Henri Lemaire voor de kerk van La Madeleine. Onderscheiden van de 'gered' wiens lichamen bescheiden zijn verborgen, behalve de zogende moeder uiterst rechts, Magdalena, knielend aan de voet van Christus, is half ontkleed, zoals de 'verdoemden' zelf, die meestal mannelijk zijn. Het contrast tussen vrouwelijke deugd (gekleed) en vrouwelijke ondeugd (naakt) is maar al te duidelijk; en zo ook, misschien, het Madonna/Hoer-complex dat het beeld ondersteunt, een psychische aandoening waarbij mannen vrouwen zien als madonna's die moeten worden beschermd of als hoeren die gestraft moeten worden, een enigszins helse situatie zoals Freud uitlegde, "Waar zulke mannen liefhebben, hebben ze geen verlangen en waar ze verlangen, kunnen ze niet liefhebben". De prevalentie van deze ongelukkige gewoonte van de geest zou ook kunnen verklaren, althans tot op zekere hoogte voor de populariteit van Canova's werk in het begin van de negentiende eeuw en, inderdaad, voor onze voortdurende fascinatie voor Magdalena zelf.

Henri Lemaire, Laatste oordeel (detail van fronton), 1828-9, (Kerk van La Madeleine, Parijs)