Cross-culturele artistieke interactie in de Midden-Byzantijnse periode
Scène van een keizerlijke leeuwenjacht, voorpaneel van de Troyes-kist, Midden Byzantijns, Constant in Opel (?), ivoor en paars pigment, 13x26x13cm, kathedraal schatkist, Troyes Frankrijk.
Scènes van een keizerlijke leeuwenjacht (voorpaneel), keizerlijke processie (dekselpaneel), en feng huang vogel (eindpaneel) van de Troyes-kist, Midden Byzantijns, Constant in Opel (?), ivoor en paars pigment, 13x26x13cm, kathedraal schatkist, Troyes Frankrijk.
De schatkamer van de kathedraal van Troyes (Frankrijk) herbergt een onverwacht meesterwerk van Midden-Byzantijnse seculiere kunst. Deze ivoren kist combineert conventionele afbeeldingen van keizerlijke macht - de bovenkant, voorkant, en op de achterkant van de kist zijn keizers afgebeeld die op veldtocht vertrekken en heldhaftige jachten uitvoeren op een leeuw en een wild zwijn - met een hoogst on-Byzantijns decoratief motief op de korte eindpanelen, die de mythische Chinese vogel verbeelden die bekend staat als de feng huang (gewoonlijk een feniks genoemd). Het ivoor was paars geverfd, een kleur die de koninklijke verwantschap van het object versterkte omdat paars werd geassocieerd met Romeins-Byzantijnse keizers.
Chinese feng huang vogel (eindpaneel), Troyes Kist, Midden Byzantijns, Constant in Opel (?), ivoor en paars pigment, 13x26x13cm, kathedraal schatkist, Troyes Frankrijk
Het is niet bekend hoe dit middeleeuwse Chinese motief zijn weg vond naar het Midden-Byzantijnse iconografische repertoire, of wat het zou hebben betekend voor Byzantijnse kijkers. Misschien is de feng huang riep de verste uithoeken van de bekende wereld op en anticipeerde op Byzantijnse keizerlijke expansie naar deze verre periferieën. Misschien waren de Byzantijnen bekend met de betekenis van de feng huang in middeleeuwse Chinese overlevering als een bovennatuurlijke voorbode van gouden tijden van heerschappij. Hoewel we misschien nooit precies weten welke betekenis dit exotische motief had, de feng huang op de kist van Troyes is een voorbeeld van de interculturele verbindingen van middeleeuws Byzantium en de kunst die het produceerde.
Toen de grenzen van het Romeins-Byzantijnse rijk in de late oudheid (ca. eind derde tot midden achtste eeuw G.T.) geleidelijk vernauwden, de Byzantijnen kwamen in contact met een steeds groter wordend scala aan culturele groepen. Na de opkomst van islamitische legers in de zevende eeuw, uitgestrekte oostelijke regio's van het Byzantijnse rijk gingen verloren aan islamitische veroveraars. Veel gebieden in Noord-Afrika en de oostelijke Middellandse Zeekust werden nooit teruggevonden, en van de zevende tot het begin van de dertiende eeuw worstelde Byzantium om zijn oostelijke grenzen te behouden tegen diverse rivalen, vooral nieuw opkomende islamitische staatsbestellen. Tegelijkertijd werd Byzantium geconfronteerd met eeuwige uitdagingen voor zijn politieke autoriteit vanuit het noorden en westen, met West- en Oost-Europese tegenstanders die periodiek strijden om de controle over gebieden aan de randen van het rijk.
Deze militaire conflicten gingen gepaard met diplomatie, en objecten speelden vaak een rol in interculturele onderhandelingen. Een elfde-eeuwse tekst geproduceerd aan het Fatimiden (middeleeuwse islamitische) hof in Caïro (Egypte), Het boek van geschenken en zeldzaamheden ( Kitab al-Hadāyā wa al-Tu'af ), bevat gedetailleerde verslagen van de wonderbaarlijke geschenken die met Byzantium zijn uitgewisseld, inclusief zijden kledingstukken en gordijnen, edelmetaalvaten, en exotische dieren. Hoewel de exacte objecten die in deze tekst worden beschreven vandaag de dag niet bewaard zijn gebleven, overlevende voorbeelden van deze categorieën luxe objecten geven vorm aan deze verbale rekeningen.
Rondel (Orbiculus), Egypte, 7e-9e eeuw, tapijtweefsel in polychrome wol en ongedaan linnen, 23 x 22,7 cm (©Dumbarton Oaks)
Bijvoorbeeld, Byzantijnse zijde met dieren- en jagersmotieven werd geprefereerd als diplomatieke geschenken aan islamitische heersers omdat hun iconografie verwees naar een gedeelde waarde voor de eerbied voor de natuur en de geneugten van elitair tijdverdrijf.
Zijde fragment met keizerlijke jagers (Mozac Hunter zijde), Byzantijnse, mogelijk 8e of 9e eeuw (Musée des Tissus, Lyon; foto:Pierre Verrier)
Diplomatieke betrekkingen omvatten ook de uitwisseling van mensen. Het boek van geschenken en zeldzaamheden en middeleeuwse historische verslagen documenteren de presentatie van tot slaaf gemaakte mensen, de uitwisseling van gevangenen, en de overdracht van veroverde mensen over middeleeuws Afro-Eurazië. Deze personen waren soms ambachtslieden, die hielpen om artistieke kennis te verspreiden, stijlen, en technische vaardigheden. In sommige gevallen, diplomatieke betrekkingen werden verzekerd door huwelijksallianties die de overdracht van bruiden met zich meebrachten. in 972, Theophano, nicht van de Byzantijnse keizer, was getrouwd met Otto II, erfgenaam van het Heilige Roomse Rijk. Hun verbintenis werd herdacht met een Ottoonse huwelijkscontract dat, verwijzend naar de Byzantijnse traditie, was in goud geschreven op rijk paars geverfd perkament en versierd met dierlijke motieven in medaillons, die lijken op sierpatronen die op kostbare zijde worden gevonden.
Huwelijkscontract van keizer Otto II en Theophano, Ottoonse, 14 april 972, perkament, zwarte en gouden inkt, C. 155 x 40cm, Niedersachsische Staatsarchiv, Wolfenbüttel, Duitsland (Wikimedia Commons)
Theophano was smaakmaker aan het Ottoonse hof. Met haar werken van Byzantijnse kunst hebben gedragen, ze hielp Byzantijnse artistieke modellen en vormen over te brengen naar het middeleeuwse West-Europa. Een ivoren plaquette met Theophano en Otto portretteert hen op typisch Byzantijnse wijze, hun vereniging (en heerschappij) bevestigd door Christus zelf.
Otto II en Theophano gekroond door Christus, Byzantijns-Ottons, 982-983, ivoor, C. 19 x 11 x 1 cm (Musée de Cluny)
Buitenlandse vrouwen trouwden ook in de Byzantijnse koninklijke familie om allianties te sluiten. Dit Byzantijnse manuscript (Vaticaanse kabeljauw. gr. 1851) dat een buitenlandse kind-bruid afbeeldt, zou de verloving van Agnes van Frankrijk (dochter van de Franse koning Lodewijk VII) met Alexios II (zoon van de Byzantijnse keizer Manuel I Komnenos) in 1179 kunnen vieren. Het omvat verlichting, waarvan er één de metamorfose van de jonge vrouw visualiseert tot een Byzantijnse prinses door de transformatie van haar regalia (in het bovenste register, tussen de afbeeldingen van links naar rechts) en haar culminerende verschijning troont in keizerlijke pracht (onderste register, in het midden). [1] 
Een buitenlandse bruid (met een rood omlijnde halo) arriveert in eenvoudige kleding (linkerbovenhoek) in Constantinopel (afgebeeld in het midden); ze wordt vervolgens getransformeerd in een Byzantijnse prinses door veranderingen in haar kleding (zoals afgebeeld in de rechterbovenhoek, waar ze wordt ontvangen door vrouwen van het keizerlijk hof, en het onderste midden, waar ze troont). Vaticaanstad, Vaticaanse bibliotheek, kabeljauw. Gr. 1851, fol. 3v.
Elite Byzantijnse vrouwen waren ook getrouwd met islamitische potentaten. Bijvoorbeeld, in de elfde en twaalfde eeuw, Byzantijnse vrouwen die in Seljuq aristocratische families trouwden, dienden als kanalen voor de overdracht van de Byzantijnse materiële cultuur. Deze vrouwen behielden doorgaans hun orthodox-christelijke identiteit, het doorgeven van hun taal en geloof aan hun kinderen en het helpen creëren van interculturele sociale sferen aan het Seljuq-hof.
Kaart met Constantinopel (linksboven) in het netwerk van handelsroutes die deel uitmaakten van de Zijderoutes, aangepast van Françoise Demange, Glas, Verguldsel, en groots ontwerp:kunst van het Sassanidische Iran (224-642) (New York:Azië Society, 2007) (Evan Freeman, CC BY-NC-SA 2.0)
Als gevolg van militaire confrontaties en diplomatieke interacties, Byzantium stond voortdurend in contact met een breed scala aan andere samenlevingen. Vaak, perioden van vreedzame betrekkingen leidden tot economische samenwerking die interculturele handel bevorderde. Constantinopel (de hoofdstad van het Byzantijnse rijk) nam een stevige positie in als een belangrijk eindpunt van de beroemde Zijderoute, het ontvangen van een rijk scala aan grondstoffen en afgewerkte goederen die vanuit China via Centraal-Azië waren gereisd, Indië, en verder. De negende- of tiende-eeuwse code voor de regulering van gilden in Constantinopel, Het boek van de Eparch (de eparch is de commerciële beheerder van de stad) benoemt een gilde die zich toelegt op de handel in goederen uit het Oosten, zogenaamd bagdadikia (dingen uit Bagdad, de hoofdstad van het islamitische Abbasidische rijk) en sarakenike (dingen uit het Oosten of uit “Saraceen” [d.w.z. islamitische] landen).
Islamitische keramische vaartuigen (geglazuurde sgraffito en spatwerk) hersteld van het scheepswrak Serçe Limanı voor de kust van Turkije, elfde eeuw (© Instituut voor Nautische Archeologie)
Handelsgoederen die over zee worden vervoerd, kunnen snel reizen, maar met een hoog risico. Een vroeg elfde-eeuws Byzantijns scheepswrak dat werd ontdekt in de buurt van Serçe Limanı voor de kust van Turkije, bevatte zowel Byzantijnse als islamitische voorwerpen, inclusief Fatimid keramische en glazen vaten, maar ook Byzantijnse en Fatimid muntgewichten, wat aangeeft dat de bemanning interactie had met markten via een breed commercieel en cultureel netwerk.
Glaswerk teruggevonden uit het scheepswrak Serçe Limanı voor de kust van Turkije, elfde eeuw (© Instituut voor Nautische Archeologie)
Naast afgewerkte producten, zijn lading omvatte enkele tonnen glasscherven (gebroken glas) van Fatimid-oorsprong die als ballast dienden (lading met een aanzienlijk gewicht dat helpt bij het stabiliseren van een schip). Er was minder energie nodig om gerecycled glas te smelten dan om helemaal opnieuw glas te maken, en men denkt dat glasscherven afkomstig uit Fatimid-gebieden langs de Syrisch-Libanese kust voor recycling werden verscheept naar een Byzantijns centrum voor glasproductie.
Cullet (glasafval) teruggewonnen uit het scheepswrak Serçe Limanı voor de kust van Turkije, elfde eeuw (© Instituut voor Nautische Archeologie)
Interculturele artistieke en commerciële connecties leidden tot veranderingen in de Byzantijnse mode, zoals uitgedrukt door persoonlijke voorwerpen zoals kleding, sieraden, en zegels. Afgewerkte kledingstukken van islamitische oorsprong behoorden tot de goederen die op de markten van Constantinopel werden geïmporteerd. Kledingstukken die typisch zijn voor middeleeuwse islamitische kleding, zoals de tulbanden en kaftans, waren populair in Byzantium, vooral in grensgemeenschappen zoals Cappadocië, aan de oostelijke rand van het Byzantijnse rijk.
Portret van de schenker, Theognostos (links) , het dragen van een tulband, Midden Byzantijns, C. 1050, muur beschildering, arikli kilise, Göreme (Cappadocië), Turkije (foto:© Robert Ousterhout)
Byzantijnse sieraden bevatten buitenlandse motieven, inclusief pseudo-Arabisch (decoratieve vormen die lijken op Arabische letters maar onleesbaar zijn).
Armband met repoussé pseudo-Arabische motieven binnen een omlijsting van krulwerk, 11de eeuw, verguld zilver en niello, diam. 6cm, (© Benaki-museum)
Zilveren armband met gedecoreerd met griffioen motief in repoussé en niello, 11e eeuw, diam. 6 cm (foto:© Benaki Museum)
In aanvulling, exotische diermotieven werden gevonden in Midden-Byzantijnse sieraden en op loden zegels. De Byzantijnen keurden contracten goed, brieven, en zelfs containers met handelsgoederen met loden schijven aan touwtjes, die vervolgens werden onder de indruk van een inscriptie met betrekking tot de eigenaar van het zegel. Als zodanig, loden zeehonden dienden als een surrogaat voor hun eigenaren en waren nauw verbonden met persoonlijke identiteit en autoriteit. Deze zegels bevatten vaak afbeeldingen. Exotische dieren zoals de senmurv (een oud Perzisch mythisch beest dat veel voorkomt in Sassanidische en middeleeuwse oosterse islamitische kunst dat het hoofd van een hond combineert, het lichaam van een leeuw, de vleugels van een adelaar, en de staart van een pauw) en de feng huang op Byzantijnse zeehonden was mogelijk bedoeld om de kosmopolitische identiteit van hun eigenaars te projecteren.
Zegel van Theodore (links:voorzijde; rechts:achterzijde) met een afbeelding van een senmurv , 11de eeuw, leiding, diam. 1,6 cm (© Dumbarton Oaks)
Zegel van John imperial spatharokandidatos en dioiketes beeltenis van de feng huang vogel, 10e eeuw, leiding, diam. 2,4 cm (© Dumbarton Oaks)
Zelfs toen de Byzantijnen worstelden om hun vooraanstaande positie in de middeleeuwse geopolitiek te behouden, hun kunst en materiële cultuur bleef een object van navolging in heel Afro-Eurazië. De West-Europese bedelmonniken werden geïnspireerd door de affectieve eigenschappen van Byzantijnse iconen, en ze importeerden Byzantijnse heilige kunst en artistieke vormen naar het Westen.
Berlijnghiero, Madonna en Kind, Italiaans, mogelijk 1230s, tempera op hout, gouden grond, 80,3 x 53,7 cm (het Metropolitan Museum of Art)
Deze beelden genereerden in de dertiende eeuw nieuwe stijlen in devotionele schilderkunst, zoals blijkt uit het werk van kunstenaars als Berlinghiero, Cimabué, en Duccio, soms beschreven als proto-renaissance, die putte uit Byzantijnse stilistische en iconografische modellen.
Duccio di Buoninsegna, Madonna en kind , C. 1290-1300, tempera en goud op hout, 27,9 x 21 cm (het Metropolitan Museum of Art)
Sommige middeleeuwse Oost-Europese staatsbestellen vormden hun religieuze en koninklijke artistieke beelden in de gelijkenis van Byzantium. De kerk van St. Sophia in Kiev, gesticht door de grootvorst Yaroslav de Wijze in de elfde eeuw, heeft een monumentaal mozaïek- en muurschilderingprogramma in Byzantijnse stijl en is een van de vele kunstwerken en architectuur die de robuuste interculturele relaties tussen Byzantium en het middeleeuwse Rus vastleggen. Byzantijnse voorwerpen en gebouwen die veroverende legers in voormalige Byzantijnse gebieden tegenkwamen, werden vaak omgebouwd voor nieuwe doeleinden en geassimileerd met opkomende artistieke tradities. Dit is vooral duidelijk in het middeleeuwse Anatolië, waar, beginnend in de elfde eeuw, de Seltsjoeken hergebruikten Byzantijnse heilige en seculiere structuren om in nieuwe behoeften te voorzien, soms het opnemen van fragmenten van Byzantijnse architectonische elementen in nieuw gebouwde monumenten.
Paarden van San Marco (oud Grieks of Romeins, waarschijnlijk keizerlijk Rome), 4e eeuw v.G.T. tot de 4e eeuw G.T., koper legering, 235 x 250 cm elk (Basiliek van San Marco, Venetië)
Na de plundering van Constantinopel tijdens de Vierde Kruistocht in 1204, meesterwerken van de Byzantijnse keizerlijke en heilige kunst werden verspreid over de hele middeleeuwse wereld, vooral voor schatkistpapier in West-Europa. Dergelijke items kunnen de Troyes-kist zijn (besproken aan het begin van dit essay), hoewel sluitend bewijs van reizen van een object in de handen van kruisvaarders zelden wordt bevestigd. Gedocumenteerde voorbeelden van kruisvaarderstrofeeën zijn onder meer de sculpturen van paarden die de façade van San Marco in Venetië sierden (die eerder in de Hippodroom in Constantinopel was tentoongesteld) en de relikwieën van de Passie van Christus (inclusief de doornenkroon en fragmenten van de Ware Kruis), die koning Lodewijk IX van Frankrijk rond 1238 verwierf (naar zijn neef Boudewijn II, de Latijnse keizer van Constantinopel, gebruikte de relikwieën om een lening van de Venetianen te garanderen). Lodewijk betaalde de Venetianen een exorbitant bedrag, waarvan werd gezegd dat het meer dan vijf keer zo duur was als de bouw van de Sainte-Chapelle, de koninklijke kapel in Parijs waar Lodewijk de relieken deponeerde. Zelfs toen het politieke fortuin van Byzantium afnam in de nasleep van de Vierde Kruistocht, de waardering van zijn visuele en materiële cultuur bleef hoog in heel Afro-Eurazië.
Opmerkingen:
[1] Cecilia Hilsdale, “Het bouwen van een Byzantijnse Augusta:een Grieks boek voor een Franse bruid, ” Kunstbulletin 87,3 (2005):458-83.
