Alexander Mozaïek uit het Huis van de Faun, Pompei
Alexander Mozaïek , C. 100 v.G.T., Romeinse kopie van een verloren Grieks schilderij, Huis van de Faun, Pompei, C. 315 v.G.T., Hellenistische periode (Archeologisch Museum, Napels); sprekers:Dr. Beth Harris en Dr. Steven Zucker
Het Alexander Mozaïek zoals te zien op de muur van het Museo Archeologico Nazionale di Napoli, Alexander Mozaïek, gemaakt in de 2e eeuw v.G.T., van het Huis van de Faun in Pompeii
Een machtige generaal (Alexander de Grote) stormt te paard over het slagveld. Zijn speer maakt contact met de romp van een soldaat, die begint terug te deinzen van pijn en schok, op het punt om over het dode lichaam van een paard te vallen dat achter hem op de grond lag. Aan de andere kant van het slagveld, een wagenmenner klautert verwoed om zijn paarden om te draaien, lichamen onder hun hoeven vertrappen, in een poging de vijandige generaal (Darius) in veiligheid te brengen.
Dit zijn slechts enkele van de suggestieve scènes die zijn afgebeeld in het Alexander-mozaïek.
Geannoteerd detail, Alexander Mozaïek , gemaakt in de 2e eeuw v.G.T., van het Huis van de Faun in Pompeii, gereconstrueerd in het Nationaal Archeologisch Museum, Napels
Deze slag wordt meestal aangeduid als de slag bij Issus, een groot gevecht dat plaatsvond op 5 november, 333 v.G.T. in wat nu het huidige Turkije is [1]. Het vond plaats tussen de (Helleense Bond) strijdkrachten van de Macedonisch-Griekse Alexander de Grote en de (Achaemenidische Perzische) strijdkrachten van Darius III - een strijd die uiteindelijk zou resulteren in een overwinning voor Alexander.
Het mozaïek in context
Detail van tesserae, Alexander Mozaïek , gemaakt in de 2e eeuw v.G.T., van het Huis van de Faun in Pompeii, gereconstrueerd in het Nationaal Archeologisch Museum, Napels
Het Alexander Mozaïek (8 ft 11 in x 16 ft 10 in) bestaat uit ongeveer 1,5 miljoen tesserae, die klein zijn, in blokjes gesneden stukjes glas of stenen. De veelal aardekleurige stenen zijn opvallend klein en worden gebruikt om de details van het tafereel te benadrukken. Ze zijn vastgelegd in een stijl die bekend staat als opus vermiculatum , een techniek die wordt geïdentificeerd als "wormachtig" vanwege de gebogen lijnen van tesserae die zijn geplaatst om kenmerken en figuren in het werk te benadrukken.
het mozaïek, die in de 2e eeuw v.G.T. werd gemaakt, besloeg ooit de hele verdieping van een kamer gelegen tussen de twee zuilengalerijen van het grote en statige Huis van de Faun in Pompeii. Vandaag, een moderne replica is te zien in Pompeii, terwijl het origineel is overgebracht naar het Museo Archeologico Nazionale di Napoli (Napels Nationaal Archeologisch Museum). Het originele mozaïek overleeft in zo'n goede staat omdat het werd beschermd door aslagen van de vulkaanuitbarsting van de Vesuvius in 79 G.T. tot de herontdekking in 1831.
Moderne reconstructie van de Alexander Mozaïek , in situ in het Huis van de Faun in Pompeii (hier beter te bekijken)
Het slagveld
Hoewel delen van het mozaïek in de meer dan twee millennia sinds de oprichting zijn beschadigd, veel van de dramatische scène is nog steeds zichtbaar.
Detail van Alexander de Grote, Alexander Mozaïek , gemaakt in de 2e eeuw v.G.T., van het Huis van de Faun in Pompeii, gereconstrueerd in het Nationaal Archeologisch Museum, Napels
Aan de linkerkant van het mozaïek, Alexander stormt naar voren op zijn paard (genaamd Bucephalus), volledig gepantserd, maar zonder helm. Zijn blik is intens en zelfverzekerd, en zijn haar vliegt achter hem uit door de kracht van zijn voorwaartse beweging. Zijn leger volgt ze op de voet terwijl ze oprukken naar de speerdragende soldaten van het Perzische leger. In zijn rechterhand houdt hij een sarissa, een soort lange speer uitgevonden door zijn vader (Philip II, de voormalige koning van Macedonië), die een essentieel instrument van Alexander en zijn troepen werd toen ze zijn rijk veroverden.
Detail van Darius III, Alexander Mozaïek, gemaakt in de 2e eeuw v.G.T., van het Huis van de Faun in Pompeii, gereconstrueerd in het Nationaal Archeologisch Museum, Napels
Alexander rijdt naar het Perzische leger, onder leiding van Darius III, aan de rechterkant van het mozaïek, op zijn wagen staan.
Detail van een gespietst soldaat (vaak geïdentificeerd als een van Darius' verwanten), springend voor de speer en het nemen van de slag bedoeld voor zijn koning (Darius III), Alexander Mozaïek , gemaakt in de 2e eeuw v.G.T., van het Huis van de Faun in Pompeii, gereconstrueerd in het Nationaal Archeologisch Museum, Napels
Voordat Alexanders speer contact kan maken met Darius, een man, vaak geïdentificeerd als een van Darius' verwanten, springt voor de speer en neemt de slag op die bedoeld is voor zijn koning. Achter Darius en in de tegenovergestelde richting kijkend, de wagenmenner probeert verwoed de wagen rond te rijden. Houdt de teugels stevig vast met zijn linkerhand, hij heft een zweep in zijn rechterhand om de paarden de sporen te geven om sneller door de menigte soldaten te bewegen over een slagveld dat bezaaid is met bloed, lichamen, en achtergelaten wapens. De schok van dit moment wordt weerspiegeld in het gezicht van Darius. De kunstenaar slaagt erin de verwoesting en angst in de gezichtsuitdrukking van Darius te vangen. Hij reikt wanhopig tevergeefs de hand naar zijn stervende bloedverwant, kijkend naar Alexander.
Detail van Perzische soldaten en Darius III in zijn strijdwagen, Alexander Mozaïek , gemaakt in de 2e eeuw v.G.T., van het Huis van de Faun in Pompeii, gereconstrueerd in het Nationaal Archeologisch Museum, Napels
De kunstenaar legt de waanzinnige bewegingen en angstige ogen van de paarden vast terwijl ze soldaten vertrappen en Darius vlucht voor de strijd, ogen nog steeds op Alexander gericht.
Hoewel Alexander deze strijd wint, Darius is de hoogste figuur in het mozaïek, verheven door de strijdwagen waarop hij staat en zijn verdriet prominent tentoonstelt.
De vaardigheid van een artiest
Dit mozaïek is opmerkelijk, niet alleen omdat het deze belangrijke strijd weergeeft, maar ook voor het detailniveau en het naturalisme dat het vertoont. Alle figuren, van mens tot paard, zijn weergegeven met een gevoel van driedimensionale, naturalistische modellering. Tegen de late klassieke periode en in de Hellenistische periode, voorstellingen van figuren waren verschoven van klassiek idealisme naar humanistische afbeeldingen die de nadruk legden op realistische anatomie en emotie, zoals hier blijkt.
Detail van het gezicht van een soldaat met tesserae gerangschikt om licht en schaduw te creëren, Alexander Mozaïek , gemaakt in de 2e eeuw v.G.T., van het Huis van de Faun in Pompeii, gereconstrueerd in het Nationaal Archeologisch Museum, Napels
De tesserae worden ook effectief gebruikt om licht te creëren, schaduw, en reflectie. Bijvoorbeeld, er is een figuur die tegen de grond is geslagen door de vluchtende wagen. In een moment van introspectie, hij staart naar de weerspiegeling van zijn eigen gezicht op een schild, misschien net voor het moment van zijn eigen dood. De ongelooflijke vaardigheid van de kunstenaar geeft dynamische momenten als deze op realistische manieren weer.
Detail van het gezicht van een gevallen soldaat weerspiegeld in een schild, Alexander Mozaïek , gemaakt in de 2e eeuw v.G.T., van het Huis van de Faun in Pompeii, gereconstrueerd in het Nationaal Archeologisch Museum, Napels
Hoewel het landschap waarin de strijd plaatsvindt een kaal landschap is met weinig suggestie van een omgeving, de figuren tonen driedimensionaliteit, een uitstekend voorbeeld van hoe goed de oude Grieken het lichaam begrepen en hoe het door de ruimte bewoog. Dit is duidelijk, bijvoorbeeld, in het verkorten van figuren zoals het paard in de buurt van het midden rechts van het mozaïek. De flank van het paard vertoont ook toongradaties, waar kleuren geleidelijk overgaan van een lichtere toon naar een donkerdere.
Detail van verkort paard, Alexander Mozaïek , gemaakt in de 2e eeuw v.G.T., van het Huis van de Faun in Pompeii, gereconstrueerd in het Nationaal Archeologisch Museum, Napels
Griekse oorsprong
Vergeleken met het drukke en hectische strijdtoneel hieronder, de bovenste helft van de compositie is grotendeels leeg, alleen gebroken door speren en een kale, knoestige boom.
Dus waarom is de bovenste helft van dit mozaïek zo leeg? Het antwoord ligt waarschijnlijk in de oorsprong van het mozaïek.
Dit verbluffend gedetailleerde vloermozaïek wordt meestal beschouwd als een kopie van een eerdere Griekse muurschildering. Oude Griekse schilderijen waren een zeer populaire en gerespecteerde kunstvorm, maar helaas, voorbeelden zijn er tegenwoordig bijna niet meer. [2] In tegenstelling tot Romeinse muurschilderingen die direct op de muur werden geschilderd en dus vast en onbeweeglijk waren, Griekse muurschilderingen werden meestal geschilderd op panelen die in muren werden gestoken. Deze paneelschilderingen konden van de muur worden gehaald en naar wens worden vervangen. Hoewel dit destijds erg praktisch was, ze waren gemaakt van meer vergankelijke materialen die vaak niet overleven.
Als schilderij, de scène zou zijn weergegeven op een verticale muur. Gezien de grootte, een groot deel van de bovenste helft van de compositie zou ver boven de hoofden van de kijkers zijn geweest en daarom niet zo gemakkelijk te zien of nodig te zijn om te vullen met objecten en figuren. We kunnen een idee krijgen van hoe dit er vandaag uitziet vanaf de aan de muur gemonteerde positie van het mozaïek in het Nationaal Archeologisch Museum van Napels.
Hoewel de Griekse schilderijen zelf niet meer bestaan, hun invloed is te zien in Etruskische en Romeinse schilderijen en mozaïeken, zoals deze. Alexander de Grote had tijdens zijn regering veel kunstenaars in dienst, net als zijn vader vóór hem. Toen Alexanders rijk zich uitbreidde, dat gold ook voor de artistieke stijlen die zich tijdens zijn leven begonnen te ontwikkelen. Ook na zijn dood, kunstenaars tijdens de Hellenistische periode kopieerden of werden beïnvloed door deze werken.
Dit was een mozaïek bedoeld om indruk te maken. Het Huis van de Faun is de grootste residentie in Pompeii en een van de meest weelderig gedecoreerde. Door ervoor te kiezen deze scène in zijn huis te laten zien, dat een kopie is van zo'n beroemd werk, het zou de gasten suggereren dat de eigenaar hoog opgeleid was in de Griekse cultuur en spreekt over de Romeinse fascinatie voor Griekse kunst.
Een gevecht gewonnen
Hoewel hij in de minderheid was door de troepen van Darius, Alexander versloeg hem in de slag bij Issus. De strijd werd beschouwd als een keerpunt dat leidde tot het verval van de Achaemenidische macht, en uiteindelijk, de weg vrijmaakte voor de verovering van Alexander, wat ertoe leidde dat hij in 330 v.G.T. de Perzische hoofdstad Persepolis in brand stak. Ook al stierf hij op 32-jarige leeftijd, Alexander slaagde erin een van de grootste rijken van de antieke wereld te creëren.
Rijk van Alexander de Grote, 334–328 v.G.T.
Hoewel geen van de originele schilderijen van Alexander en Darius bewaard is gebleven, het mozaïek laat ons zien hoe het er misschien uitzag, het vastleggen van een moment in de tijd tijdens een hectische en emotionele strijd. Zelfs na meer dan 2, 000 jaar, het mozaïek blijft iedereen fascineren die ernaar kijkt.
Alexander Mozaïek , gemaakt in de 2e eeuw v.G.T., van het Huis van de Faun in Pompeii, gereconstrueerd in het Nationaal Archeologisch Museum, Napels
Opmerkingen:
[1] De andere mogelijke kandidaat is de slag bij Gaugamela die plaatsvond in 331 v.G.T. en is de tweede keer dat Alexander en Darius rechtstreeks met elkaar bevochten.
[2] Enkele midden-eind 4e eeuw v.G.T. Macedonische schilderijen zijn bewaard gebleven in de graven van Vergina, Griekenland.
