de graflegging
Peter Paul Rubens beeldde het moment af na de kruisiging en voor de opstanding wanneer Christus in het graf wordt geplaatst. Hij wordt ondersteund door degenen die het dichtst bij hem in het leven staan:Johannes de Evangelist, in een schitterend rood gewaad, draagt het gewicht van Christus; Maria Magdalena huilt op de achtergrond; terwijl Maria, de moeder van Jacobus de Jongere en Jozef, buigt haar hoofd in verdriet. Maria, de moeder van Christus, wiegt zijn hoofd en kijkt naar de hemel voor goddelijke voorbede.
De begrafenis was bedoeld om de religieuze ervaring van de kijker persoonlijk te maken en de gelovigen aan te moedigen zich de fysieke gruwel van Christus' kruisiging voor te stellen. Christus' gekwelde gelaatstrekken confronteren de kijker, en onze aandacht is gericht op zijn lijk, offer, en lijden. Wonden worden openlijk getoond:het bloed vloeit uit de gapende scheur in Christus' zijde en de steekwonden aan zijn handen. Rubens stelde de levenden en de doden tegenover elkaar door het levenloze lichaam en de groen getinte huid van Christus naast de gezonde huidskleur van Sint-Jan te plaatsen.
Dit schilderij is waarschijnlijk gemaakt om als altaarstuk te dienen in een kleine kapel, misschien een gewijd aan de eucharistie. De plaat waarop het lichaam is geplaatst suggereert een altaar, terwijl de schoof van tarwe zinspeelt op het brood van de Eucharistie, het equivalent van het lichaam van Christus in de mis.
