Surrealisme en vrouwen
Max Ernst, afbeelding van Une Semaine de Bonté:Boek II Water , 1934 (MoMA)
Vrouwen als objecten van angst en verlangen
Vrouwen waren een centraal onderwerp in de surrealistische kunst. Mannelijke surrealistische kunstenaars beeldden vaak gefragmenteerde, misvormd, en uiteengereten vrouwelijke lichamen als objecten van gewelddadige erotische verbeeldingen. Dit kan worden toegeschreven, althans gedeeltelijk, tot de betrokkenheid van de surrealisten bij freudiaanse psychoanalytische theorieën, waarin het vrouwelijk lichaam zowel het primaire object is van mannelijk heteroseksueel verlangen als een bron van grote angst als gevolg van mannelijke angst voor castratie. Vrouwen vormen dus de grootste bron van erotische bevrediging, terwijl het ook afschuw en terreur oproept.
Hans Bellmer, De pop , 1935-37, gelatine zilverdruk (MoMA)
Met haar schijnbaar eindeloze permutaties en vermenigvuldiging van lichaamsdelen, De fetisjistische pop van Hans Bellmer kan worden gezien als een objectivering van deze krachtige en tegenstrijdige emoties. De perceptie van de surrealisten van vrouwen als angstaanjagende maar erotische objecten blijkt ook uit hun fascinatie voor de bidsprinkhaan. In de jaren dertig schilderden veel surrealistische kunstenaars dit insect af, wiens vrouwtje het mannetje onthoofdt en opeet tijdens of onmiddellijk na de paring. Max Ernst is ironisch getiteld De vreugde van het leven toont de insecten op de voorgrond van een onheilspellend jungletafereel vol met halfverborgen, dreigende wezens.
Max Ernst, De vreugde van het leven , 1936, olieverf op canvas, 73,5 x 93 cm (Schotse National Gallery of Modern Art)
Vrouwen als inspiratiebron
De keerzijde van de medaille was de neiging om vrouwen te idealiseren als mooi, mysterieuze inspiratiebronnen. Het geschonden en vernederde vrouwenlichaam is zo gemeengoed in de surrealistische kunst dat het misschien verrassend lijkt dat de surrealisten toegewijd waren aan romantische liefde. Dit is duidelijker in surrealistische geschriften dan in de beeldende kunst, maar het was een houding die het persoonlijke leven van zowel kunstenaars als schrijvers beïnvloedde.
Man straal, foto van Nusch Eluard, 1935, gelatine zilverdruk, 23 x 17,8 cm (MoMA)
Man Ray fotografeerde Nusch, de tweede vrouw van de surrealistische dichter Paul Eluard, als de geliefde muze aan wie hij veel liefdesgedichten opdroeg. De echtgenotes en minnaars van de mannelijke surrealisten waren vaak sleutelfiguren in de beweging, ook al waren ze zelf geen kunstenaars of schrijvers. Ze werden gevierd in surrealistische kunst en geschriften en namen vaak direct deel aan de beweging door manifesten te ondertekenen, objecten maken, en bijdragen aan prachtige lijken en andere groepsactiviteiten. Gala Dalí was de meest prominente. Eerst de vrouw van de surrealistische dichter Paul Eluard, dan de minnaar van Max Ernst, ze werd uiteindelijk de vrouw van Salvador Dalí, die al zijn werk aan haar opdroeg, zelfs haar naam op zijn schilderijen tekende omdat ze ze inspireerde.
Salvador Dalí, Gala en het Angelus van Millet voor de komst van de Conische Anamorfosen , 1933, olieverf op canvas, 24,2 x 19,2 cm (Nationale Galerij van Canada, Ottawa)
Vrouwelijke surrealistische kunstenaars
Lee Miller, Portret van de ruimte , 1937, gelatine zilverdruk, (J. Paul Getty-museum, Los Angeles)
In de beginjaren van het surrealisme waren er geen vrouwelijke kunstenaars lid van de groep, maar dit veranderde in de loop van de tijd toen de beweging in omvang en invloed groeide. Veel van de meest bekende vrouwen die met het surrealisme worden geassocieerd, raakten betrokken bij de beweging door hun persoonlijke relaties met surrealistische mannen. Meret Oppenheim en Lee Miller werkten beiden met Man Ray, naast het maken van hun eigen surrealistische werken. Leonora Carrington en Dorothea Tanning raakten via Max Ernst betrokken bij het surrealisme; Remedios Varo via de surrealistische dichter Benjamin Péret; en Kay Sage via Yves Tanguy.
Kay Salie, Een vinger op de trommel , 1940, olieverf op canvas, 15 x 21½ inch (National Gallery of Art, Washington)
Leonor Fini exposeerde met de surrealisten in de jaren dertig, net als de Tsjechische surrealistische schilder Toyen, en de fotografen Claude Cahun en Dora Maar.
Links:Toyen (Maria Čerminová), De boodschap van het bos , 1936, olieverf op canvas, 160 x 129 cm (National Galleries of Scotland); rechts:Dora Maar, Le Simulator , 1936, gelatine zilverdruk, 30,2 × 23,5 cm (Het Museum voor Schone Kunsten, Houston)
Surrealistische vrouwen die vrouwen vertegenwoordigen
Leonora Carrington, Zelfportret , C. 1938, olieverf op canvas, 25 5/8 x 32 inch (Metropolitan Museum of Art)
Gezien de surrealistische interesse in het creëren van kunst die het onbewuste manifesteerde en de prominente aanwezigheid van freudiaanse thema's in het werk van mannelijke surrealistische kunstenaars, bepaalde vragen rijzen onvermijdelijk. Hoe vertegenwoordigden vrouwelijke surrealistische kunstenaars hun dromen en onbewuste verlangens, en hoe verschillen ze van de voorstellingen van mannelijke surrealistische kunstenaars? Dit zijn moeilijke vragen om te beantwoorden, deels omdat de surrealisten conformiteit sterk afwezen. Hoewel er overeenkomsten zijn tussen bepaalde surrealistische kunstenaars, het is onmogelijk om ingrijpende generalisaties te maken over alle mannelijke surrealisten, en dit geldt evenzeer voor de vrouwen.
Dorothea Zonnebank, Verjaardag , 1942, olieverf op canvas, 40¼ x 25½ inch (Philadelphia Museum of Art)
Veel van de vrouwen die met het surrealisme werden geassocieerd, waren net zo geïnteresseerd in vrouwen als een artistiek onderwerp als de mannelijke surrealisten. Hun voorstellingen van vrouwen zijn, echter, opvallend anders. Terwijl mannelijke surrealistische kunstenaars vaak gezichtsloos afbeelden, omgevormd, en geschonden vrouwelijke lichamen, artiesten als Carrington, Varo, en Fini portretteerde vrouwen, inclusief zijzelf, als jong en mooi. In afbeeldingen van hun dromen en in hun zelfrepresentaties, vrouwelijke kunstenaars die geassocieerd worden met het surrealisme lijken zich vaak te conformeren aan de mannelijke surrealistische idealiseringen van vrouwen als mooi, kinderlijke wezens die magische droomomgevingen bewonen.
Remedios Varo, de oproep , 1961, olie op masoniet, 39 ½ x 26 ¾ inch (Nationaal Museum van Vrouwen in de Kunsten, Washington, gelijkstroom)
Zelfrepresentaties van vrouwen
Links:Frida Kahlo, De gebroken kolom , 1944, olie op masoniet, 30,5 x 39 cm (Museo Dolores Olmedo); Rechts:Frida Kahlo, Zelfportret met kort haar , 1940, olieverf op canvas, 15 ¾ x 11 inch (MoMA)
Zelfportretten waren een belangrijker genre onder surrealistische vrouwelijke kunstenaars dan onder mannen, en verschillende vrouwelijke kunstenaars die aan de groep zijn verbonden, vallen vooral op door de diepte en complexiteit van hun betrokkenheid bij zelfrepresentatie. De bekendste hiervan is Frida Kahlo, die de surrealistische leider André Breton begroette als een natuurlijke surrealist, hoewel ze zichzelf nooit als een lid van de beweging beschouwde. Kahlo gebruikte haar eigen beeld als hoofdonderwerp, vaak gecombineerd met symbolische objecten en scènes die haar gedachten vertegenwoordigen, gevoelens, en herinneringen. Ze was ook bezig met het opbouwen van haar imago in het leven, herenkleding aantrekken, of vaker in traditionele regionale Mexicaanse kostuums, als een middel om haar identiteit te verkondigen.
Leonor Fini, De nis/zelfportret met Nico Papatakis , 1941, olieverf op canvas
Leonor Fini, die zich ook nooit bij de groep had aangesloten maar wel bevriend was met veel surrealisten en deelnam aan surrealistische tentoonstellingen, was op dezelfde manier bezig met haar eigen beeld in de kunst en het leven. Ze verschijnt in haar schilderijen als een mooie, domineren, en sensuele vrouw, vaak omringd door ingebeelde figuren en omgevingen. Het zelfbeeld in haar schilderijen was niet anders dan de figuur die ze persoonlijk presenteerde. Ze droeg dramatische kostuums, en ontvingen eens de surrealisten gekleed in priestergewaden, kleding vond ze bijzonder erotisch en grensoverschrijdend.
Claude Cahun, Zelfportret , 1928
In tegenstelling tot Kahlo en Fini, Claude Cahun nam in de jaren dertig deel aan verschillende surrealistische groepsactiviteiten. Naast het maken van surrealistische objecten, maakte ze een reeks fotografische zelfportretten waarin ze zichzelf radicaal transformeerde van het ene beeld naar het andere, verschijnen in verschillende maskers en verkleed als een pop. De genderambiguïteiten in veel van haar zelfportretten suggereren een verkenning van haar eigen beeld dat zich bezighoudt met zowel persoonlijke als sociale identiteitskwesties.
De rol van vrouwen in het surrealisme was complex en tegenstrijdig. De beweging heeft vrouwen zowel infantiliseerd als mondiger gemaakt, behandelde ze als erotische objecten en ondersteunde hun seksuele emancipatie, onderwierpen ze aan de mannelijke blik en valideerden hun eigen zelfbeelden. Verder, het is belangrijk op te merken dat hoewel vrouwen een minderheid vormden binnen de surrealistische groep, veel meer vrouwelijke kunstenaars bereikten significante erkenning in de context van het surrealisme dan in andere grote moderne kunststromingen.
