Impressionisme:het moderne leven schilderen

Claude Monet, De spoorbrug in Argenteuil (Le pont du chemin de fer à Argenteuil) , 1873-74, olieverf op canvas, 54 x 71 cm (Musée d’Orsay, Parijs)

Agressief modern

Dit is een van de vele schilderijen van Monet van de spoorbrug die naar Argenteuil leidt, een klein stadje aan de rand van Parijs waar de kunstenaar in de jaren 1870 woonde. Het schilderij toont de bekende interesse van de impressionisten in het weergeven van de natuur en de effecten van weer en licht, hier te zien in de uitgestrektheid van witte wolken in de blauwe lucht en de reflecties in het kabbelende oppervlak van de rivier. Sterk getextureerde donkergroene struiken en gras zijn opgebouwd met zichtbare penseelstreken en verankeren links en rechts de compositie van het schilderij. Het onderwerp van het schilderij, echter, is geen tijdloze landelijke scène (deze waren populair bij het publiek - zie, bijvoorbeeld, dit schilderij van Corot), maar een agressief moderne van een spoorbrug met een trein die over de rivier rijdt.

De brug werd aan het begin van het decennium herbouwd nadat zijn voorganger was verwoest in de Frans-Pruisische oorlog, en de onderdelen werden gesmeed in de plaatselijke ijzerfabriek. De stoommachine die over de brug racet, creëert zijn eigen golvende grijze stoomwolken, concurreren met de natuurlijke. Het weidse perspectief van de brug suggereert de snelheid en dynamiek van moderne transporttechnologie, maar Monet laat ook zien dat technologie integraal verbonden is met de natuurlijke wereld. Het gammele houten hek op de voorgrond zorgt voor een contrast tussen oude bouwmaterialen en de massieve betonnen en ijzeren pylonen die de nieuwe brug ondersteunen. Oude en nieuwe soort om te integreren in het moderne landschap.

Claude Monet, Boulevard des Capucines , 1873-74, olieverf op canvas, 80,3 x 60,3 cm (Nelson-Atkins Museum of Art, Kansas stad)

Onderwerpen die ertoe doen

Tot de laatste decennia van de twintigste eeuw besteedde de wetenschap over het impressionisme relatief weinig aandacht aan de door de kunstenaars gekozen onderwerpen. Voor die tijd, kunsthistorici concentreerden zich vooral op de stijl van de werken en de manier waarop impressionistische innovaties in vorm aankondigden of consolideerden wat voor hen het belangrijkste kenmerk van moderne kunst leek:de bevrijding van de kunstenaar van de beperkingen van conventie, en de 'evolutie' van kunst naar vlakheid en abstractie. In de afgelopen decennia, echter, kunsthistorici hebben serieus nagedacht over het onderwerp dat wordt weergegeven in impressionistische schilderijen en hoe dit onderwerp door hedendaagse kijkers zou zijn begrepen.

Het moderne leven schilderen

De impressionistische stijl kan, natuurlijk, worden toegepast op elk onderwerp, maar impressionistische kunstenaars concentreerden zich op een verrassend beperkt aantal onderwerpen:vrijetijdsbesteding voor de middenklasse in moderne stedelijke of voorstedelijke omgevingen zoals de boulevard van Parijs afgebeeld in Monet's Boulevard des Capucines of Spoorbrug bij Argenteuil. In een zin, de impressionisten zetten de traditie voort van eerdere negentiende-eeuwse realisten zoals Jean-François Millet (bijvoorbeeld in zijn schilderij) L'Angélus ) in hun aandringen op het schilderen van scènes uit het hedendaagse leven. Ze verwierpen historische, mythologisch, en andere exotische onderwerpen en namen als hun dictum, “ Il faut être de son temps, "Men moet van zijn eigen tijd zijn."

Jean-François Millet, L'Angélus , C. 1857-1859, olieverf op canvas, 21 x 26 (53,3 x 66,0 cm) (Musée d'Orsay, Parijs)

Echter, voor de impressionisten, in tegenstelling tot de realisten, hedendaagse onderwerpen betekenden doorgaans niet landelijke of provinciale taferelen, die vaak tijdloze vormen van leven en arbeid suggereerden (zoals in Millet's L'Angélus ), maar eerder stedelijke en voorstedelijke onderwerpen die snel veranderden. Hierin zijn ze een van de eerste kunstenaars die een belangrijke verandering in de menselijke geografie onderzoeken die de menselijke ervaring aanzienlijk heeft veranderd:de verschuiving van bevolkingen van voornamelijk landelijke naar stedelijke gebieden die gepaard ging met de industriële revolutie en de grootschalige economische verschuiving van landbouw naar industriële productie.

in 1863, de dichter en kunstcriticus Charles Baudelaire schreef een invloedrijk essay getiteld "The Painter of Modern Life" waarin werd opgeroepen tot een kunstenaar die door de nieuwe ruimtes van de stad zou wandelen, scherp observeren van de acties van zijn bewoners en kijken naar de straten en menigten alsof ze een soort geïmproviseerd theater vormden dat voor zijn observatie was opgezet. Monet's Boulevard des Capucines presenteert een typisch modern tafereel van de brede, met bomen omzoomde boulevards die dwars door de oudere, minder regelmatige straten en steegjes van Parijs, biedt een weids perspectief dat voorheen niet beschikbaar was in de stad.

Edouard Manet, Een bar in de Folies-Bergère , olieverf op canvas, 1882 (Galerij Courtauld, Londen)

Hoewel ze niet zo sterk aandrongen op technologische onderwerpen als latere moderne kunststromingen zoals het Italiaanse futurisme of het Amerikaanse precisieisme, de impressionisten hadden een herkenbare voorliefde voor het schilderen van de ruimtes van Parijs zoals die in de afgelopen decennia waren getransformeerd. Samen met de meer stereotiepe plein air tuin- en landschapsonderwerpen, de impressionisten wendden zich ook vaak tot scènes van hedendaagse stedelijke ervaring. Ze schilderden Parijse cafés en bierhallen; ze schilderden de grote theaters, operahuizen, en cabarets van het nachtleven van de stad, verlicht door de griezelige groene gloed van de nieuwe gasverlichting; ze schilderden de bruggen en grote boulevards van de moderne stedenbouw; ze schilderden de nieuwe treinstations, glas-en-ijzer kathedralen tot moderne technologie en haar belofte van snel goederenverkeer en gemak van reizen; en ze schilderden de restaurants in de voorsteden, circuits, badplaatsen, en parken waar de opkomende middenklasse hun vrije tijd doorbracht. Deze onderwerpen kunnen in onze ogen charmant vreemd lijken, maar in die tijd waren ze even agressief eigentijds als schilderijen van wolkenkrabbers, luchthavens, snelweg rustplaatsen, en kantorenparken vandaag zouden zijn.

Gustaaf Caillebotte, Parijs straat; Regenachtige dag , 1877, olieverf op canvas, 212,2 x 276,2 cm (The Art Institute of Chicago)

Vrije tijd middenklasse

Ook in tegenstelling tot de realisten, de impressionisten hadden de neiging om te schilderen vrije tijd middenklasse liever dan lagere klasse arbeid . Dit is een enigszins verrassende beperking. Duizenden arme handarbeiders woonden naast welvarende stedelijke professionals en trokken door dezelfde straten. Maar als we kijken naar een panoramisch straatbeeld zoals dat van Gustave Caillebotte Parijs straat; Regenachtige dag - een andere kijk op een moderne boulevard - het is verrassend om op te merken dat er maar één persoon op straat is wiens kleding hem kenmerkt als lagere klasse en wiens beroep duidt op actieve arbeid:een verre man met een ladder, gemakkelijk over het hoofd gezien net rechts van het hoofd van de man op de voorgrond. De uitzonderingen op deze algemene regel dat de impressionisten burgerlijke vrijetijdsbesteding schilderden in plaats van arbeiders uit de lagere klasse, helpen in feite de regel te bewijzen. Impressionistische schilderijen die arbeid van de lagere klasse tonen, tonen meestal de ondersteunende industrieën van de vrijetijdsbesteding van de middenklasse:café-kelners, serveersters in de bierhal, cabaret zangers, balletdansers, wasvrouwen, hoedenmakers, en prostituees (en niet de arbeid die nodig is om de infrastructuur van de stad en de basisbehoeften van haar inwoners te onderhouden). Zelfs de schilderijen van arbeiders uit de lagere klasse gaan in wezen over vrijetijdsbesteding van de middenklasse.