JMW Turner, De haven van Dieppe

JMW Turner, De haven van Dieppe , C. 1826, olieverf op canvas, 173,7 x 225,4 cm (Frick-collectie, New York)

Visueel gedurfd

Een dwangmatige experimentator, Turner was een netelige duivel; een schilder wiens werk behoort tot de meest visueel gedurfde die een Britse kunstenaar ooit heeft gemaakt en toch, in alle leeftijdsgroepen, over de sociale scheidslijnen heen, hij is nog steeds de meest gevierde en zelfs meest gekoesterde kunstenaar van het land. We houden van hem omdat hij ons uitdaagt, daagt ons zelfs uit, blijven zoeken; en hoe meer hij dat doet, hoe meer we kijken; en hoe meer we kijken, hoe dieper we verliefd worden.

En dan is er natuurlijk het enorme volume van zijn output. In reikwijdte en schaal slaagde hij erin een schijnbaar eindeloze stroom oogverblindend mooie schilderijen te produceren, behandelen van een even duizelingwekkend scala aan onderwerpen:vechtscènes, scheepswrakken, lawines en sneeuwstormen. Dit schilderij, Hoewel, is stiller, meer ingetogen, wat mij er deels toe aantrekt. Op veel manieren, het verhaal dat het vertelt gaat minder over een plaats, de haven van Dieppe, dan over Turners toenemende fascinatie voor de dramatische effecten van zonlicht.

De haven van Dieppe

Turner voltooide het schilderij in 1826, een jaar na de tentoonstelling in de Koninklijke Academie, samen met zijn begeleidende stuk Keulen:de aankomst van een pakketboot:avond , die bij zonsopgang, de andere in de schemering. Zoals bij de meeste van zijn schilderijen, de compositie is ontleend aan ter plaatse gemaakte schetsen, deze dateren uit zijn 1821 reis naar Frankrijk.

Waterkant (detail), JMW Turner, De haven van Dieppe , C. 1826, olieverf op canvas, 173,7 x 225,4 cm (collectie Frick, New York)

De haven van Dieppe (aan de kust van Noord-Frankrijk) was aan het begin van de negentiende eeuw een bruisend commercieel centrum. Turner vindt het heerlijk om de menigte te vangen, de waterkant bevolken met massa's mensen die hun dagelijkse bezigheden doen, sommige ijverig, anderen minder. Naar rechts, een sluis stroomt de zee in via een uitlaat op de muur van de haven en herinnert ons aan de vervuilende effecten van de activiteiten van de menigte, een punt dat nog versterkt wordt door de talrijke lege flessen alcohol die aan de rand van de haven bezaaid zijn.

Die geweldige zon

Deze verwijzingen naar het alledaagse en het smerige zijn niet, echter, wat ons als eerste opvalt aan het schilderij, het is eerder die wonderbaarlijke zon, het creëren van een grote bal van licht in de lucht die zich als een gouden plaat over het wateroppervlak uitspreidt. Kunsthistorici beweren dat Turner's fascinatie voor licht in deze periode werd geïnspireerd door een bezoek aan Italië dat hij in 1819 maakte. Tijdgenoten van Turner merkten dit ook op. Sommigen bekritiseerden hem zelfs omdat hij een mediterraan licht op een Noord-Europese setting had getransponeerd, een kritiek die een tendens onthult om het Italiaanse platteland te idealiseren als een soort pastorale idylle in tegenstelling tot het meer geïndustrialiseerde landschap van het noorden.

Turner zelf stond waarschijnlijk sympathiek tegenover deze visie en het schilderij kan worden gelezen als een romantisch antwoord op de expansie van de internationale handel die volgde op de Napoleontische oorlogen. Terwijl het water de handel vergemakkelijkt, de vrije stroom van kapitaal mogelijk maken, de glorieus sublieme kwaliteit van de zon dient om ons eraan te herinneren dat wij niet degenen zijn die de controle hebben. Het licht overweldigt ons, kortsluit ons vermogen tot visuele deductie, zodat we voortdurend worden afgeleid van de overvloed aan dagelijkse activiteiten die daadwerkelijk plaatsvinden en worden gedwongen om de scène op een emotionele en zeer persoonlijke manier te ervaren.

Turner en Claude

In zijn samenstelling, Turner leunt zwaar op het werk van de zeventiende-eeuwse Franse schilder Claude Lorrain, een invloed die niet verloren ging bij enkele van de meer sympathieke hedendaagse recensenten:

Claude Lorrain, Havenscène met de Villa Medici , 1638, olieverf op canvas, 102 x 133 cm (Uffizi-galerij, Florence)

"Zelfs Claude niet in zijn gelukkigste pogingen, heeft de briljante compositie voor ons overtroffen, ’ schreef er een. Zoals in de havenscène van Claude met de Villa Medici, een schilderij waarnaar Turner vaak verwijst in zijn eigen werk, de schaduwen geworpen door de boten naar rechts in De haven van Dieppe handelen om de blik van de kijker in het schilderij te trekken, een techniek die bekend staat als repoussoir.

Zoals de Claude, de afnemende schaal van de zeilen draagt ​​bij aan de illusie van diepte. En net als bij Claude's behandeling van de villa, Turner heeft architectonische kenmerken zoals de trappen aan de havenrand en de huizenrij aan de rechterkant van het doek zorgvuldig uitgewerkt. Deze creëren nette orthogonalen die ons naar het schilderij leiden en de illusie van ruimte versterken. Een ander Claudiaans apparaat is het gebruik van licht om luchtperspectief te creëren, waarin onder de schittering van de zon, objecten in de verte verliezen hun lokale kleur en versmelten tot een bleek blauwgrijs. Dit is vooral merkbaar bij de behandeling van de kerktoren in Dieppe, waarvan de zachte, wazige contouren contrasteren de hardheid van die van het zeil op de voorgrond links. Ook dit dient om ons mee te nemen, om ons te vervoeren van de louche details van het leven in een negentiende-eeuwse havenstad naar iets dat het goddelijke raakt.

Licht regeert opperste

Keer op keer komen we weer aan het licht, het enige verbindende kenmerk dat de compositie zowel inspireert als vormt. Sommige van Turner's hedendaagse commentatoren maakten hier bezwaar tegen en wat zij beschouwden als Turner's overmatige gebruik van geel, een maakte zelfs een grapje dat hij gele koorts moest hebben opgelopen.

JMW Turner, Regulus , 1828, herwerkt 1836, olieverf op canvas, 89,5 x 123,8 cm (Tate Groot-Brittannië, Londen)

Niet iemand die zich zo gemakkelijk laat afschrikken, Hoewel, de komende jaren bleef hij experimenteren met dramatische lichteffecten in zijn grootschalige landschappen. In Regulus van 1828, bijvoorbeeld, het gebruik van geel is bijna verblindend geworden, de horizon verbrijzelen en een enkelvoud uithakken, glinsterende verticale as in de compositie.

Deze elementaire botsing waarin licht de boventoon voert, wordt een steeds belangrijker motief in Turners latere werken en of zijn laatste woorden inderdaad waren of niet, zoals de legende zegt, “De zon is God, ” het lijkt er nauwelijks toe te doen, want om Turner samen te vatten, geen andere woorden lijken te doen.