Gustaaf Courbet, Een begrafenis in Ornans
Gustaaf Courbet, Een begrafenis in Ornans , begonnen in de late zomer van 1849, voltooid 1850, 124 x 260 inch, olieverf op doek (Musée d'Orsay, Parijs)
Mensen zoals ons
Het enorme canvas van Courbet's Een begrafenis in Ornans verrast nog steeds de kijkers in het Musée d’Orsay in Parijs. Iets meer dan drie meter hoog en zes meter breed, we worden geconfronteerd met een rij van meer dan veertig levensgrote figuren, meestal in het zwart gekleed. Het is een begrafenis, en het graf zelf - een geschilderd gat in de grond aan de onderkant van het canvas - ligt aan onze voeten. Het is alsof we deze mensen zojuist zijn tegengekomen op onze weg door de galerijen.
Gustaaf Courbet, Een begrafenis in Ornans , begonnen in de late zomer van 1849, voltooid 1850, 124 x 260 inch, olieverf op doek (Musée d'Orsay, Parijs) (foto:Steven Zucker, CC BY-NC-SA 2.0)
Jean-François Millet, de sprokkelaars , 1857, olieverf op canvas, 83,5 x 110 cm (Musée d’Orsay, Parijs) (foto:Steven Zucker, CC BY-NC-SA 2.0)
Het Parijse publiek dat de jaarlijkse tentoonstellingen bijwoonde, verwachtte schilderijen te zien die hun smaak bevestigden en moreel verheffend waren, zoals die van Thomas Couture enorm De Romeinen van de decadentie , een moraliserend schilderij van oude Romeinen die weelderig waren op epische schaal. Afbeeldingen van boeren waren ook acceptabel als ze klein waren en in de stijl van de stille arbeiders van Jean-François Millet's de sprokkelaars . Nee, in plaats van deze, Gustave Courbet toont ons de burgerij van een provinciestad die bij een begrafenis rond een graf staat.
Detail van het centrum:Grafdelver (knielend, midden voor open graf), doodskist (gedrapeerd in het wit, links), priester (in het zwart) en andere kerkelijke functionarissen (links), stedelingen (rechts), Gustaaf Courbet, Een begrafenis in Ornans , begonnen in de late zomer van 1849, voltooid 1850, 124 x 260 inch, olieverf op doek (Musée d'Orsay, Parijs)
Gewoon een begrafenis
In Een begrafenis in Ornans , Courbet tart alle verwachtingen - er is geen transcendentie, geen moment van verdriet en schoonheid als we ons de ziel van de overledenen voorstellen die opstijgt naar de hemel. In plaats daarvan, we hebben een doos (de kist) gedragen door de lijkdragers aan de linkerkant van het doek met een kruisbeeld ernaast. Een priester spreekt zegeningen uit over het graf, als een hond en twee mannen in broeken in de buurt staan, en de rouwenden kijken om zich heen terwijl ze weinig aandacht schenken aan zijn woorden. Op de achtergrond, de krijtrotsen van de Franche-Comté (een regio in Oost-Frankrijk) omlijsten het tafereel met een grijze lucht erboven. De schilder, Gustaaf Courbet, heeft een begrafenis getoond zoals het werkelijk was; ten slotte, hij was de man die later zei dat schilderen "alleen kan bestaan in de weergave van echte en bestaande dingen." [1]
Een risico nemen
in 1849, Gustave Courbet had Parijs verlaten en was naar huis gegaan in de provinciestad Ornans, zoals hij elke zomer deed. Deze keer was het een beetje anders omdat zijn grootvader van moederszijde (een veteraan van de Franse Revolutie), onlangs was overleden. In het huis van zijn grootvader die zomer, Courbet richtte een studio op en begon zijn eerste grote werk, Een begrafenis in Ornans , het schilderen van zijn familie en buren, en alles uitdagen over de Franse artistieke traditie.
Pieter Paul Rubens, zicht in het Louvre van drie schilderijen uit de 24-prentencyclus die Rubens schilderde voor de Medici-galerij in het Luxemburgse paleis, in Parijs, 1621-1625. Van links naar rechts: De presentatie van het portret van Marie de' Medici , Het huwelijk bij volmacht van Marie de' Medici met koning Hendrik IV, Aankomst (of Ontscheping ) van Marie de Medici te Marseille.
Gustaaf Courbet, De cellist (zelfportret), 1847, olieverf op doek (Portland Art Museum)
Voordat Een begrafenis in Ornans , schilderijen op deze schaal beeldden typisch het grote en het goddelijke uit. Courbet had veel van zulke historiestukken kunnen zien, zoals de Medici Cycle van Peter Paul Rubens in het Louvre, en hij kende de regels van de Franse kunst. Geschiedenis schilderen (de meest nobele vorm van kunst, volgens deze redenering) moest koninginnen laten zien, goden, heiligen, en helden, en deze schilderijen toonden nooit gewone mensen als onderwerp. Courbet deed iets geheel nieuws, de waardigheid van gewone burgers erkennen door ze af te schilderen op de schaal (20 voet breed!) die voorheen was voorbehouden aan degenen die de macht hadden. Toen hij zijn schilderij van gewone mensen uit de Franse provincies voorlegde aan de Parijse Salon, hij verwachtte controverse.
Wat had hij te verliezen? Hij was dertig jaar oud en had nog niet het succes bereikt waarnaar hij verlangde. Tot dan, het meeste van zijn werk was een serie portretten en zelfportretten in een min of meer romantische stijl die de invloed weerspiegelde van eerdere kunstenaars, van Rembrandt van Rijn tot Francisco de Zurbarán. Hoewel hij matig succes had, niemand zou hem een belangrijk kunstenaar in Parijs noemen. Courbet, die zichzelf later “de meest arrogante man van Frankrijk, ” nam een risico met Een begrafenis in Ornans en creëerde het werk dat helpt om het realisme in de Franse schilderkunst te definiëren.
Gustaaf Courbet, Een begrafenis in Ornans , begonnen in de late zomer van 1849, voltooid 1850, tentoongesteld op de Salon van 1850-1851, 124 x 260 inch, olieverf op doek (Musée d'Orsay, Parijs)
De oudste generatie (detail), Gustaaf Courbet, Een begrafenis in Ornans , voltooid 1850
Wie kwam er naar de begrafenis?
Courbet liet de rouwenden zien die verzameld waren op een nieuwe begraafplaats net buiten Ornans. De priester (in het zwart, net links van de knielende doodgraver) leidde de stoet naar het kerkhof, gevolgd door het kruisbeeld, de kist, en drie generaties rouwenden die voor de laatste begrafenis bij het graf zijn blijven staan. Courbet duwde alle figuren naar de voorgrond en creëerde een fries van lichamen in het zwart. Een doodgraver in hemdsmouwen knielt vooraan samen met een hond die net het tafereel aan de andere kant van het graf lijkt te zijn binnengelopen, het versterken van het gevoel dat Courbet precies heeft afgebeeld wat er is gebeurd. Hoewel het schilderij zorgvuldig is samengesteld en in de loop van de tijd is geschilderd, hij deed zijn best om het te laten lijken alsof we getuige waren van het leven zoals het gebeurde.
Wie waren deze mensen die een landelijke begrafenis bijwoonden? De oudste generatie staat het dichtst bij het graf. Die mannen in ouderwetse broeken vertegenwoordigen de generatie van de overleden man, De oudoom van Courbet, die allemaal de Franse Revolutie van 1789 hadden meegemaakt.
Gustaaf Courbet, Een begrafenis in Ornans , begonnen in de late zomer van 1849, voltooid 1850, 124 x 260 inch, olieverf op doek (Musée d'Orsay, Parijs)
Het is mogelijk dat een van de lijkdragers uiterst links de grootvader van moeders kant van Courbet vertegenwoordigt, de heer Oudot, die was overleden net voordat Courbet aan het schilderij begon. De ouders van Courbet en hun vrienden zijn overal in de groep te vinden, met zijn vader in de hoge hoed in het midden van de groep, en zijn moeder die uiterst rechts de dochter van de overledene troost. Onder de jongere generatie zijn de drie zussen van Courbet, rechts afgebeeld met hun zakdoeken. Dit zijn meestal provinciale mensen uit de middenklasse, maar geknield bij het graf is Antoine Joseph Cassard, de doodgraver. Hij was een bekwaam vakman, maar hij deed dit werk op de begraafplaats om extra geld te verdienen - zoals elke gewone burger, een man die je overal in Frankrijk zou kunnen vinden.
Ornans met zijn karakteristieke kliffen (foto:GK Sens-Yonne, CC BY-ND 2.0)
Het landschap van Ornans
Die opvallende horizontale lijn van figuren die de voorgrond domineert, leidt onze aandacht weg van het landschap op de achtergrond. Twee Ornans-oriëntatiepunten, de kliffen van Chateau d’Ornans en Roche du Mont, aan weerszijden van het canvas opstaan. Deze sites en andere voor Courbet bekende plaatsen komen regelmatig voor in zijn werk. The Painter's Studio:een echte allegorie die zeven jaar van mijn leven als kunstenaar samenvat dient als herinnering aan het belang van landschapsschilderkunst in de carrière van Courbet, die de sites rond Ornans keer op keer schilderde, het ontwikkelen van een uitstekende reputatie en succes als landschapsschilder.
Courbet breekt de regels
Toen hij het schilderij voorlegde aan de Parijse Salon van 1850-1851, Courbet noemde het:“Het schilderen van menselijke figuren, historisch verslag van een begrafenis in Ornans.” Toen de Parijse kijkers het zagen, weinigen wisten wat ze moesten denken van een schilderij dat zoveel regels overtrad. Vandaag, het werk wordt vaak gezien als het antwoord van Courbet op de revolutie van 1848 toen arbeiders in Parijs en andere steden opstonden om aan te dringen op stemrecht en meer toegang tot economische macht. Met dat in gedachten, Een begrafenis in Ornans functioneert als een schilderij dat de status van de gewone burger verheft tot die van een monarch of god-nivellerende sociale klasse. Voor die kijkers in 1850, het lag wat ingewikkelder. Sommigen concentreerden zich op het uiterlijk van de rouwenden, ze lelijke karikaturen noemen, weerzinwekkend, en komisch. De portretten deden hen denken aan groepskarikaturen van Parijse beroemdheden of andere samengestelde beelden vergelijkbaar met klassenfoto's. Waarom, vroegen ze zich af, zulke specifieke portretten van gewone mensen hebben in wat een schilderij van een serieuze gelegenheid zou moeten zijn?
Adriaen van Ostade, Familie portret , 1654, olie op paneel, 70 x 88 cm (louvre)
De vrienden en supporters van Courbet zagen het anders. Ze begrepen dat de schilder uren had doorgebracht in galerijen in het Louvre, gevuld met Nederlandse en Spaanse schilderijen uit de zeventiende eeuw, dus zijn schilderij deed denken aan de donkere kostuums en zelfs de composities van groepsportretten en andere afbeeldingen van kunstenaars als Rembrandt en Frans Hals. Latere schrijvers vergeleken het zelfs met de onderste helft van El Greco's Begrafenis van graaf Orgaz waar de figuren op dezelfde manier over de onderkant van het canvas zijn gerangschikt.
De werkelijkheid schilderen
Het effect van Een begrafenis in Ornans opmerkelijk was. Hoewel veel kunstenaars (zoals Daumier en Millet) als realisten kunnen worden beschouwd, Een begrafenis in Ornans definieerde de term voor het grootste deel van het publiek en opende nieuwe onderwerpen voor schilders. Op het schilderij, Courbet beweerde dat iedereen - zij het de armen, de middenklasse, de provinciale arbeider of landeigenaar, of zelfs de machtigste persoon in Parijs - was een onderwerp voor de kunst zolang alles wat de kunstenaar schilderde de realiteit van het moderne leven weerspiegelde.
voetnoten
[1] Gustaaf Courbet, brief van 25 december 1861, zoals geciteerd in Linda Nochlin, Realisme en traditie in de kunst, 1848-1900:Bronnen en documenten (New Jersey:Prentice Hall, 1966, P. 35)
