Gauguin en Laval op Martinique

Paul Gauguin, Kustlandschap van Martinique (Baai van St.-Pierre, Martinique) , 1887, olieverf op canvas, 50 × 90 cm (Ny Carlsberg Glyptotek, Kopenhagen)

Als je aan Paul Gauguin denkt, je denkt waarschijnlijk aan exotische visioenen van de Stille Zuidzee of kleurrijke taferelen van het Bretonse platteland. Waar je hoogstwaarschijnlijk niet meteen aan denkt is de Caraïben. Echter, voordat hij beroemde werken schilderde zoals Visie na de preek en Geest van de doden kijken , de kunstenaar verbleef enkele maanden op Martinique, een Frans bezit op de Kleine Antillen. Terwijl op het eiland, Gauguin schilderde talloze werken die Martinique uitbeelden als een weelderig landschap vol met lokale vrouwen en tropisch fruit. Deze kleurrijke werken geven een onverwachte link met Caribische kunst en kunnen dienen als case study in de geschiedenis van reizen en afbeeldingen van Martinique in de negentiende eeuw.

Van Panama tot Martinique

Gauguins reis begon op 10 april, 1887, toen hij en zijn vriend Charles Laval aan boord gingen van het stoomschip Canada op weg naar Panama. Beiden waren kunstenaars op zoek naar iets nieuws, dan wat zij beschouwden als de beperkingen van het moderne leven in Frankrijk. Gauguin - wiens financiën bijna op waren - was het leven in Parijs vooral beu, die hij "een woestijn voor een arme man" noemde. [1]

in Panamá, het paar hoopte werk te vinden dat hen nieuwe horizonten zou bieden om te creëren. Helaas, Panama voldeed niet aan hun idealistische verwachtingen:het landschap was drastisch veranderd door de aanleg van het Panamakanaal, ziekte tierde welig, en stabiel werk was moeilijk te vinden. Na vele moeilijke weken, Gauguin en Laval vertrokken uit Panama naar Martinique in de hoop meer ideale omstandigheden te vinden. Ze kwamen op 11 juni 1887 en huurde een hut op een suikerplantage, in de buurt van de culturele en economische hoofdstad van het eiland, Saint-Pierre.

Mensen, fruit, en landschappen

Hoewel ze dicht bij de stad waren, de twee kunstenaars richtten zich op het tropische landschap, zoals te zien in Gauguin's De mangobomen, Martinique . Hier, Gauguin beeldt een groep vrouwen af ​​die fruit plukken in een bosje. Gauguin gebruikt korte streken en verschillende tinten groen en oranje om de tropische vegetatie te schilderen, waaronder een herkenbare papajaboom op de linkervoorgrond. De vrouwen dragen traditionele kleding:lang, losse jurken of rokken, kralen kettingen, en madras-hoofddoeken.

Paul Gauguin, De mangobomen, Martinique , 1887, olieverf op canvas, 86 × 116 cm (Van Gogh Museum, Amsterdam)

Alle figuren in de scene zijn van Afrikaanse afkomst, als gevolg van een belangrijke demografie op het eiland. Zoals veel Caribische eilanden, Martinique werd gevormd door een plantage-economie die werd gevoed door de dwangarbeid van mensen die tijdens de trans-Atlantische slavenhandel uit Afrika werden ontvoerd en vervoerd. Hoewel de slavernij in 1848 werd afgeschaft, afstammelingen van tot slaaf gemaakte mensen vormden een groot deel van de arbeidersklasse van het eiland, inclusief plantagearbeiders, die onder vaak erbarmelijke omstandigheden samenwerkte met nieuwkomers uit Afrika en Azië.

Nabij het centrum van de compositie, een vrouw balanceert een mand op haar hoofd, een praktijk die degenen die het Caribisch gebied bezochten, fascineerde. Op Martinique, de vrouwen die op deze manier goederen van het platteland naar de markten droegen, stonden bekend als dragers . Deze vrouwen waren een populair onderwerp voor kunstenaars en schrijvers die naar Martinique reisden, waaronder Gauguin en Laval. Vanwege waar ze woonden, de kunstenaars zouden veel lokale vrouwen fruit hebben zien plukken of zien passeren op weg naar Saint-Pierre.

Charles Laval, Vrouwen aan zee , 1887-1889, olieverf op canvas, 65 × 91,5 cm (Musée d’Orsay, Parijs)

Charles Laval's Vrouwen aan zee toont ook een groep van dragers wandelen langs de kust. Als in De mangobomen , de vrouwen in de scene dragen traditionele jurken, rokken, en hoofddoeken. In plaats van een bosje bomen, Laval biedt een duidelijk zicht op de baai van Saint-Pierre met in de verte de vulkaan Mount Pelée. Laval bouwt zijn compositie ook op met gerichte verfstreken, maar animeert zijn figuren op een meer dramatische manier. De porteuse aan de linkerkant strekt haar onderarm en vingers, terwijl haar dienblad met fruit buigt onder zijn eigen gewicht - een contrast met de vredige figuren van Gauguin.

Paul Gauguin, Tropisch gesprek , 1887, olieverf op canvas, 61 × 76 cm (particuliere collectie)

"Ti Marie, ” gravure in Lafcadio Hearn, Twee jaar in Frans West-Indië (New York:Harper &Broers, 1890), P. 107.

Geïdealiseerde Caribische arbeid

Een gemeenschappelijk element in het werk van Gauguin en Laval op Martinique is de afbeelding van werkende Afro-Caribische vrouwen, met name porteuse s. Hoewel ze zeker deel uitmaakten van het hedendaagse Martinique, beide kunstenaars gaven een overweldigende voorkeur aan hen in hun schilderijen. Een recente tentoonstellingscatalogus merkte op dat de kunstenaars een visioen creëerden van een eiland dat bijna volledig wordt bewoond door dragers .[2]

Afbeeldingen van deze figuren waren populair lang voordat Gauguin en Laval arriveerden. Achttiende en negentiende-eeuwse schilders afgebeeld porteuses in bruisende stadsgezichten en als staf (kleine figuren opgenomen in landschapsschilderijen, vaak om schaal te markeren) in schilderachtige uitzichten voor elite lokale klanten en publiek in Frankrijk. In de tweede helft van de negentiende eeuw, Caribische reisboeken en tijdschriften bevatten afbeeldingen van dragers in hun illustraties, die werden gezien door duizenden lezers in Frankrijk en de Verenigde Staten. Twee jaar in Frans West-Indië (gepubliceerd in 1890) door de Amerikaanse schrijver van reisverhalen Lafcadio Hearn heeft een heel hoofdstuk opgenomen over: dragers , met een gegraveerde afbeelding. Zoals de figuren afgebeeld door Gauguin en Laval, de vrouw op blote voeten draagt ​​een losse, lange jurk, madras tulband, en balanceert een dienblad op haar hoofd.

De populariteit van dragers kan te wijten zijn aan de onbekende en schijnbaar geïdealiseerde aard van hun werk. Hoewel ze in werkelijkheid tientallen kilometers over bergpaden reisden met zware lasten op hun hoofd, dragers kan worden gezien als onafhankelijke werkers in harmonie met de natuur - aantoonbaar versterkt door de dieren in de composities. Vergeleken met afbeeldingen van werk op suikerplantages – die overigens grotendeels ontbreken op afbeeldingen van Martinique – is de dragers bood een vrouwelijk onderwerp aan dat het publiek zou bevallen en het eiland zou werpen als een exotische idylle.

Gauguin, Laval, en de conventies van het afbeelden van Martinique

Hoewel Gauguin en Laval zich aan bepaalde conventies hielden om Martinique af te beelden, hun werk valt ook op. De kunstenaars kozen ervoor om zich uitsluitend te richten op Afro-Martiniquan-mensen. Veel schilderijen, foto's, en gravures benadrukten de etnische diversiteit op het eiland, vooral verschillende huidtinten. Geïllustreerde boeken bevatten vaak afbeeldingen van verschillende (meestal vrouwelijke) “etnische types, ” van donkere huidskleur negerinnen tot lichte huidskleur mulâtresses (merk op dat deze termen afwijkende connotaties hebben in het Engels, maar zijn meer beschrijvend – zij het nog steeds problematisch – in een Frans-Caribische context). In tegenstelling tot, Gauguin en Laval vermeden grotendeels de afbeelding van verschillende raciale "types" en beeldden een uitsluitend donkere bevolking af. Of dit nu een bewuste keuze was of om een ​​andere reden, de kunstenaarsfiguren gaan verder dan de traditie van de etnische showcase.

Hoewel Gauguins keuze om zich op vrouwen te concentreren niet verwonderlijk is, het feit dat de cijfers niet schaamteloos geërodeerd zijn, is ook veelbetekenend, gezien de reputatie van de kunstenaar. In tegenstelling tot het loungen, naaktfiguren die Gauguin later op Tahiti schilderde, de Martiniquan-figuren zijn volledig gekleed, werkende vrouwen. In de landschapsschilderijen van Martinique, ze lijken een tropisch Arcadië te bewonen dat ook genretaferelen zijn die werk en rust uitbeelden.

Paul Gauguin, Komen en gaan, Martinique, 1887, olieverf op canvas, 72,5 x 92 cm (Carmen Thyssen-Bornemisza Collection in bruikleen in het Museo Nacional Thyssen-Bornemisza, Madrid)

Conclusie

De reis van Gauguin en Laval naar Martinique is een minder bekend hoofdstuk in de geschiedenis van de negentiende-eeuwse Franse schilderkunst die aansluit bij de Caribische koloniën van het land. Zoals veel kunstenaars die naar Martinique reisden, de twee kunstenaars afgebeeld dragers en weelderige tropische landschappen. Echter, de unieke stijl van hun werken, evenals hun bijna exclusieve focus op Afro-Caribische figuren valt op. Hoewel Gauguin waarschijnlijk herinnerd zal worden vanwege zijn kleurrijke (en steeds meer geproblematiseerde) kijk op de Stille Oceaan, misschien denk je de volgende keer dat je zijn naam hoort aan een klein Frans eiland in het Caribisch gebied.

Opmerkingen:

1. Paul Gauguin, Brieven aan zijn vrouw en vrienden , red. Maurice Malingue, trans. Henry J. Stenning (Boston:MFA-publicaties, 2003), P. 75.
2. Joost van der Hoeven, “Martinique Ervaren, ” Gauguin en Laval op Martinique (Bussum:Thoth Uitgevers, 2018), P. 68.