David, De keizer Napoleon in zijn studeerkamer in de Tuilerieën
Aan het begin van de film The Godfather, Michael Corleone (gespeeld door Al Pacino) wil niets te maken hebben met de betrokkenheid van zijn familie bij de georganiseerde misdaad. Als hij een familieverhaal vertelt aan zijn vriendin, hij concludeert, "Dat is mijn familie, Kaja, Dat ben ik niet." Naarmate de film vordert, echter, Michaels vader en oudere broer zijn het middelpunt van gewelddadige aanvallen en Michael wordt actiever in het familiebedrijf totdat hij - aan het einde van de film - het leiderschap van het misdaadsyndicaat Corleone op zich heeft genomen door al zijn vijanden te doden. Fictieve personages - zowel in film als in romans - hebben bogen. Ze veranderen door de tijd heen. Hetzelfde geldt voor echte personages uit de geschiedenis. Ze hebben vaak een stijging, maar net zo vaak is er een steile val. Napoleon Bonaparte is maar één voorbeeld.
Jean-Auguste-Dominique Ingres, Napoleon I op zijn keizerlijke troon , 1806, olieverf op canvas, 259 x 162 cm (Musée de l’Armée, Hôtel des Invalides, Parijs)
Een visueel startpunt zou het schilderij van Jean-Auguste-Dominique Ingres uit 1806 kunnen zijn, Napoleon op zijn keizerlijke troon (bovenstaand). In dit werk, Ingres schilderde Napoleon alsof hij een almachtige heerser was - in plaats van een gewone sterveling. Maar zes jaar later Jacques-Louis David (de voormalige leraar van Ingres), geschilderd De keizer Napoleon in zijn studeerkamer in de Tulieries (1812). Deze twee portretten, geschilderd op slechts zes jaar na elkaar, tonen een belangrijke boog in het leven en de carrière van Napoleon.
Jacques-Louis David, De keizer Napoleon in zijn studeerkamer in de Tuilerieën , 1812, olieverf op canvas, 203,9 x 125,1 cm (Nationale Kunstgalerie)
Alexander Hamilton, de tiende hertog van Hamilton (en helaas, zonder relatie met de feitelijke leider van de Federalist Party in de Verenigde Staten met wie hij een naam deelt) gaf David opdracht om te schilderen De keizer Napoleon in zijn studeerkamer in de Tulieries in 1811.
Voltooid het volgende jaar, het toont een staande Napoleon, ongeveer driekwart levensgroot. Hij draait zijn gezicht een beetje om de kijker aan te kijken, en zijn rechterhand is in zijn uniformjas gestopt (tot op de dag van vandaag sommige jassen hebben vaak een verticale zak met ritssluiting aan de linkerkant; dit wordt een Napoleon-pocket genoemd).
De blauwe jas met de witte bekleding en rode opstaande manchetten en de gouden epauletten identificeren hem als een kolonel in de Imperial Guard Foot Grenadiers - een groep elitesoldaten die Napoleon persoonlijk aanvoerde. De twee medailles die aan de linkerborst van Napoleon zijn vastgemaakt, spreken de reikwijdte van zijn heerschappij aan. De meest linkse van de twee is de Orde van de IJzeren Kroon, een organisatie die Napoleon in 1805 oprichtte als de koning van Italië. De tweede medaille is die van het Franse Legioen van Eer.
Napoleon (details), Jacques-Louis David, De keizer Napoleon in zijn studeerkamer in de Tuilerieën , 1812, olieverf op canvas, 203,9 x 125,1 cm (Nationale Kunstgalerie)
Het uniform van Napoleon wordt gecompleteerd met een witte kniebroek en kousen, en zwarte schoenen met gouden gespen. Hoewel hij een militair uniform draagt, dit is nauwelijks een militair portret. Hij heeft het zwaard van zijn officier weggegooid - het rust op de stoel aan de rechterkant van het schilderij - en Napoleon doet het administratieve werk van een burgerleider. Hij staat tussen de roodfluwelen stoel met hoge rugleuning aan de rechterkant en voor het bureau in Empire-stijl achter hem. Een vergulde koninklijke leeuw dient als zichtbare poot van het bureau, en een met inkt bevlekte ganzenveer, kaarsverlichte lamp, en verschillende papieren zijn te zien bovenop zijn schrijftafel.
Bureau en stoel (detail), Jacques-Louis David, De keizer Napoleon in zijn studeerkamer in de Tuilerieën , 1812, olieverf op canvas, 203,9 x 125,1 cm (Nationale Kunstgalerie)
Fleur de lis (links) en de bij
Aan de rechterkant van het bureau ziet u een opgerold vel papier met de letters COD. Dit detail verwijst naar de Napoleontische Code - de Franse burgerlijk wet die Napoleon in 1804 heeft opgesteld. De bijen, die lijken op een omgekeerde fleurs-de-lys, is te zien in het fluweel dat de stoel bedekt (zowel de bij als de fleur de lys waren symbolen van de Franse monarchie).
David heeft het portret gesigneerd en gedateerd op een opgerolde kaart aan de zijkant van de tafel, een in leer gebonden deel van Plutarchus (in het Frans: Plutarque ) staat ernaast. Plutarchus was een oude Romeinse biograaf en historicus, het meest bekend in de negentiende eeuw als de auteur van De parallelle levens , een tekst die de deugden en ondeugden van Griekse en Romeinse heersers onderzoekt, mannen als Alexander de Grote, Themistocles, Julius Caesar, en Cicero. De opname van dit boek was een manier om Napoleon visueel te verbinden met de grote heersers uit het klassieke verleden die hij zo bewonderde. En toch, niet alles is perfect binnen deze ruimte.
Handtekening en boek door Plutarch (detail), Jacques-Louis David, De keizer Napoleon in zijn studeerkamer in de Tuilerieën , 1812, olieverf op canvas, 203,9 x 125,1 cm (Nationale Kunstgalerie)
Hoewel Napoleon staat en naar de toeschouwer kijkt, hij ziet er meer slordig uit dan niet. Zijn haar - compleet met het grijze typisch voor een man van in de vijftig - ziet er onverzorgd en warrig uit. In aanvulling, zijn uniform zou nauwelijks door de beugel kunnen. Een manchetknoop is losgemaakt, en zijn zijden kousen en broek lijken gekreukeld door het dragen van een uitzonderlijk lange werkdag. Op dit feit wordt gezinspeeld door twee tijddragende details. De staande klok geeft de tijd aan als 4:12. En de kaarsen van zijn bureaulamp - een bijna volledig opgebrand, een ander onlangs gedoofd, verschillende andere lijken te zijn verlopen - maak duidelijk dat het niet laat in de middag is, maar eerder op de zeer vroege ochtend. Duidelijk, de tijd begon te dringen.
Links:manchet losgemaakt; rechts:kaarsen (details), Jacques-Louis David, De keizer Napoleon in zijn studeerkamer in de Tuilerieën , 1812, olieverf op canvas, 203,9 x 125,1 cm (Nationale Kunstgalerie)
Glykon, Vermoeide Hercules , bronzen, 3e eeuw v.G.T. of latere Romeinse kopie (Louvre)
Dit portret lijkt te suggereren dat Napoleon te laat en te hard werkte op het moment dat het werd besteld, en inderdaad, Napoleons tijd als wereldheerser kwam tot een climax. Het jaar waarin het schilderij werd voltooid – 1812 – was een bijzonder rampzalig jaar voor Napoleon, terwijl hij midden in de rampzalige invasie van Rusland zat. Minder dan twee jaar later, op 4 april 1814, Napoleon deed afstand van zijn troon en werd verbannen naar het eiland Elba. David schildert vakkundig en subtiel de overgang van Napoleon van almachtige heerser naar feilbare commandant. In dit opzicht, Het portret van David kan worden gezien als een geschilderde eigentijdse versie van het standbeeld van de Griekse beeldhouwer Glykon, De vermoeide Hercules , een kleine bronzen kopie die David waarschijnlijk in het Louvre heeft gezien. Zoals de machtige Hercules, Napoleon was ooit een almachtige leider geweest. Maar toen Hercules zijn ondergang kreeg door toedoen van zijn jaloerse vrouw Deianara, zo ook had Napoleon zijn ondergang door toedoen van de hertog van Wellington. Een mislukte terugkeer naar de macht in 1815 veroorzaakte de permanente verbanning van Napoleon naar het eiland Sint-Helena, waar hij in 1821 stierf. Davids portret van de heerser in zijn studeerkamer, vormt daarmee een van de laatste formele portretten van de grote Franse heerser.
