De legende van de pruimenboomnachtegaal in de Heian-periode
Het woord Ukiyo-e betekent letterlijk "schilderen in de denkbeeldige wereld", en het is een soort kunst die ontstond tijdens de Edo-periode (1600-1868) in Japan. Volgens de betekenis van de uitdrukking "zwevende wereld" en geworteld in het boeddhistische wereldbeeld van leven en dood, toont Ukiyo-e de steeds veranderende dynamiek van het stadsleven in die tijd. De artistieke en technische details van deze prenten zijn dicht bij en voldoen aan de smaak van het "populaire", maar laten een aanzienlijke mate van volwassenheid zien. De thema's omvatten portretten van eersteklas prostituees en acteurs, evenals klassieke literaire werken. Dit schilderij van Kitao Shigemasa (1739-1820) toont de legende van de Ōkagami (Grote Spiegel) uit de 11e eeuw. Het verhaal begint wanneer een keizer verdrietig wordt om een dode pruimenboom op zijn binnenplaats.Een nachtegaal zong op deze boom om de komst van de lente aan te kondigen. Een hofbeambte zag toevallig een hoge boom naast een huis en besprak met de eigenaar om de boom naar de binnenplaats van de keizer te verplaatsen. Bij het vertrek bond de eigenaar een gedicht op de tak, waarvan de inhoud het tragische lied is van de nachtegaal die haar huis verloor. De keizer was verrast door deze legende en ontdekte dat de eigenaar van de boom de dochter was van Ji Guanzhi, een groot dichter in de 10e eeuw; de hofbeambten namen een kostbaar aandenken van haar vader weg zonder het te weten. Vanaf dat moment werd deze boom Ōshukubai genoemd (pruimenboom bewoond door nachtegalen).
