Groot Barrièrerif
Uitstekende universele waarde
Korte synthese
Als 's werelds meest uitgebreide koraalrifecosysteem, het Great Barrier Reef is een wereldwijd vooraanstaande en belangrijke entiteit. Vrijwel het hele ecosysteem werd in 1981 ingeschreven als Werelderfgoed, met een oppervlakte van 348, 000 vierkante kilometer en strekt zich uit over een aaneengesloten breedtegraad van 14 o (10 o S tot 24 o S). Het Great Barrier Reef (hierna GBR genoemd) omvat een uitgebreide diversiteit op de plank, die zich uitstrekt van de laagwaterlijn langs de kust van het vasteland tot 250 kilometer uit de kust. Dit brede dieptebereik omvat uitgestrekte ondiepe kustgebieden, mid-shelf en buitenste riffen, en voorbij het continentaal plat tot oceanische wateren van meer dan 2, 000 meter diep.
Binnen de GBR zijn er zo'n 2, 500 individuele riffen van verschillende groottes en vormen, en meer dan 900 eilanden, variërend van kleine zanderige baaien en grotere begroeide baaien, naar grote, ruige continentale eilanden die oprijzen, in één geval, meer dan 1, 100 meter boven zeeniveau. Samen vormen deze landschappen en zeegezichten enkele van de meest spectaculaire maritieme landschappen ter wereld.
De breedte- en breedtegraden diversiteit, gecombineerd met diversiteit door de diepten van de waterkolom, omvat een wereldwijd unieke reeks ecologische gemeenschappen, habitats en soorten. Deze diversiteit aan soorten en habitats, en hun onderlinge verbondenheid, maken de GBR tot een van de rijkste en meest complexe natuurlijke ecosystemen op aarde. Er zijn meer dan 1, 500 soorten vissen, ongeveer 400 soorten koraal, 4, 000 soorten weekdieren, en zo'n 240 vogelsoorten, plus een grote diversiteit aan sponzen, anemonen, mariene wormen, schaaldieren, en andere soorten. Geen enkel ander Werelderfgoed bezit een dergelijke biodiversiteit. Deze diversiteit, vooral de endemische soorten, betekent dat de GBR van enorm wetenschappelijk en intrinsiek belang is, en het bevat ook een aanzienlijk aantal bedreigde soorten. Op het moment van inschrijving, de IUCN-evaluatie verklaarde:"... als slechts één koraalrifsite ter wereld zou worden gekozen voor de Werelderfgoedlijst, het Great Barrier Reef is de locatie die moet worden gekozen".
Criterium (vii):De GBR is van superieure natuurlijke schoonheid boven en onder water, en biedt een aantal van de meest spectaculaire landschappen op aarde. Het is een van de weinige levende structuren die zichtbaar zijn vanuit de ruimte, verschijnen als een complexe reeks rifstructuren langs de noordoostkust van Australië.
Van de lucht, de enorme mozaïekpatronen van riffen, eilanden en koraaleilanden produceren een ongeëvenaard luchtpanorama van zeegezichten in verschillende vormen en maten. De Whitsunday-eilanden bieden een prachtig uitzicht op groene begroeide eilanden en spectaculaire zandstranden verspreid over azuurblauwe wateren. Dit in tegenstelling tot de uitgestrekte mangrovebossen in Hinchinbrook Channel, en de ruige begroeide bergen en weelderige regenwoudgeulen die periodiek met wolken bedekt zijn op Hinchinbrook Island.
Op veel van de cays bevinden zich spectaculaire en wereldwijd belangrijke broedkolonies van zeevogels en zeeschildpadden, en Raine Island is 's werelds grootste broedgebied voor groene schildpadden. Op sommige continentale eilanden, grote aggregaties van overwinterende vlinders komen periodiek voor.
Onder het oceaanoppervlak, er is een overvloed en diversiteit aan vormen, maten en kleuren; bijvoorbeeld, spectaculaire koraalassemblages van harde en zachte koralen, en duizenden soorten rifvissen zorgen voor een groot aantal schitterende kleuren, vormen en maten. De internationaal bekende Cod Hole in de buurt van Lizard Island is een van de vele belangrijke toeristische attracties. Andere overtreffende trap natuurlijke fenomenen zijn de jaarlijkse koraalpaai, migrerende walvissen, nestelende schildpadden, en significante paaiaggregaties van vele vissoorten.
Criterium (viii):De GBR, verlenging 2, 000 kilometer langs de kust van Queensland, is een wereldwijd uitstekend voorbeeld van een ecosysteem dat zich in de loop van millennia heeft ontwikkeld. Het gebied is blootgesteld en overstroomd door ten minste vier glaciale en interglaciale cycli, en in de afgelopen 15, 000 jaar zijn er riffen gegroeid op het continentaal plat.
Tijdens ijstijden, zeespiegel gedaald, het blootstellen van de riffen als afgeplatte heuvels van geërodeerde kalksteen. Grote rivieren kronkelden tussen deze heuvels en de kustlijn strekte zich verder naar het oosten uit. Tijdens interglaciale perioden, stijgende zeespiegel veroorzaakte de vorming van continentale eilanden, koraalriffen en nieuwe fasen van koraalgroei. Deze milieugeschiedenis is te zien in kernen van oude massieve koralen.
Tegenwoordig vormt de GBR 's werelds grootste koraalrifecosysteem, variërend van kustriffen tot mid-shelf riffen, en blootgestelde buitenste riffen, inclusief voorbeelden van alle stadia van rifontwikkeling. De processen van geologische en geomorfologische evolutie zijn goed vertegenwoordigd, continentale eilanden met elkaar verbinden, koraalriffen en riffen. De gevarieerde zeegezichten en landschappen die tegenwoordig voorkomen, zijn gevormd door veranderende klimaten en zeespiegels, en de eroderende kracht van wind en water, over lange tijdsperioden.
Een derde van het GBR ligt buiten de zeewaartse rand van de ondiepere riffen; dit gebied omvat continentale hellingen en diepe oceanische wateren en abyssale vlaktes.
Criterium (ix):De wereldwijd significante diversiteit van rif- en eilandmorfologieën weerspiegelt de voortdurende geomorfologische, oceanografische en milieuprocessen. De complexe kruisplank, lange kust- en verticale connectiviteit wordt beïnvloed door dynamische oceaanstromingen en aanhoudende ecologische processen zoals opwellingen, larvale verspreiding en migratie.
Voortdurende erosie en aanwas van koraalriffen, zandbanken en koraaleilanden combineren met soortgelijke processen langs de kust en rond continentale eilanden. Uitgestrekte bedden van Halimeda-algen vertegenwoordigen actieve verkalking en aanwas gedurende duizenden jaren.
Biologisch gezien weerspiegelt de unieke diversiteit van de GBR de volwassenheid van een ecosysteem dat zich in de loop van millennia heeft ontwikkeld; bewijs bestaat voor de evolutie van harde koralen en andere fauna. Wereldwijd belangrijke mariene faunale groepen omvatten meer dan 4, 000 soorten weekdieren, meer dan 1, 500 soorten vissen, plus een grote diversiteit aan sponzen, anemonen, mariene wormen, schaaldieren, en vele anderen. De vestiging van vegetatie op de eilandjes en continentale eilanden illustreert de belangrijke rol van vogels, zoals de bonte keizersduif, in processen zoals zaadverspreiding en plantenkolonisatie.
Menselijke interactie met de natuurlijke omgeving wordt geïllustreerd door sterke aanhoudende banden tussen Aboriginals en Torres Strait Islanders en hun zee-land, en omvat talrijke schelpafzettingen (middens) en fuiken, plus de toepassing van verhaalplaatsen en mariene totems.
Criterium (x):Door de enorme omvang en diversiteit van de GBR is het een van de rijkste en meest complexe natuurlijke ecosystemen op aarde, en een van de belangrijkste voor het behoud van de biodiversiteit. De verbazingwekkende diversiteit ondersteunt tienduizenden mariene en terrestrische soorten, waarvan vele van wereldwijde betekenis voor natuurbehoud.
Als 's werelds meest complexe uitgestrektheid van koraalriffen, de riffen bevatten zo'n 400 soorten koralen in 60 geslachten. Er zijn ook grote ecologisch belangrijke inter-rifgebieden. De ondiepere zeegebieden herbergen de helft van 's werelds diversiteit aan mangroven en vele soorten zeegras. De wateren bieden ook belangrijke voedingsbodems voor een van 's werelds grootste populaties van de bedreigde doejong. Minstens 30 soorten walvissen en dolfijnen komen hier voor, en het is een belangrijk gebied voor het afkalven van bultruggen.
Zes van de zeven soorten zeeschildpadden ter wereld komen voor in de GBR. Evenals 's werelds grootste broedplaats voor groene schildpadden op Raine Island, de GBR omvat ook veel regionaal belangrijke kolonies van zeeschildpadden.
In het GBR zijn zo'n 242 vogelsoorten geregistreerd. Tweeëntwintig soorten zeevogels broeden op cays en sommige continentale eilanden, en sommige van deze broedplaatsen zijn wereldwijd significant; andere zeevogelsoorten maken ook gebruik van het gebied. De continentale eilanden ondersteunen duizenden plantensoorten, terwijl de koraaleilanden ook hun eigen specifieke flora en fauna hebben.
Integriteit
De ecologische integriteit van de GBR wordt versterkt door de ongeëvenaarde omvang en de huidige goede staat van instandhouding van het hele pand. Op het moment van inschrijving was men van mening dat het opnemen van vrijwel het hele Great Barrier Reef in het pand de enige manier was om de integriteit van de koraalrifecosystemen in al hun diversiteit te waarborgen.
Er treden een aantal natuurlijke drukken op, inclusief cyclonen, doornenkroon uitbraken van zeester, en plotselinge grote toestroom van zoet water door extreme weersomstandigheden. Ook is er een scala aan menselijk gebruik, zoals toerisme, scheepvaart en kustontwikkelingen, inclusief havens. Er zijn ook enkele ongeregeldheden waarmee de GBR wordt geconfronteerd die erfenissen zijn van eerdere acties voorafgaand aan de inschrijving van het pand op de Werelderfgoedlijst.
Op de schaal van het GBR-ecosysteem, de meeste habitats of soortengroepen hebben het vermogen om te herstellen van verstoring of om de voortdurende druk te weerstaan. Het pand is grotendeels intact en bevat een zo volledig mogelijke weergave van mariene ecologische, fysische en chemische processen van de kust tot de diepe abyssale wateren waardoor de belangrijkste onderling afhankelijke elementen in hun natuurlijke relaties kunnen bestaan.
Enkele van de belangrijkste ecologische, fysische en chemische processen die essentieel zijn voor de instandhouding op lange termijn van de mariene en eilandecosystemen en de bijbehorende biodiversiteit vinden plaats buiten de grenzen van het eigendom en daarom zijn effectieve instandhoudingsprogramma's essentieel in de aangrenzende stroomgebieden, zee- en kustgebieden.
Beveiligings- en beheervereisten
De GBR beslaat ongeveer 348, 000 vierkante kilometer. Het grootste deel van het onroerend goed ligt in het GBR Marine Park:op 344, 400 vierkante kilometer, dit Federal Marine Park omvat ongeveer 99% van het onroerend goed. De juridische jurisdictie van het GBR Marine Park eindigt bij laagwater langs het vasteland (met uitzondering van havengebieden) en rond eilanden (met uitzondering van 70 door het Gemenebest beheerde eilanden die deel uitmaken van het Marine Park). Daarnaast omvat de GBR ook meer dan 900 eilanden binnen de jurisdictie van Queensland, waarvan ongeveer de helft is uitgeroepen tot 'nationale parken', en de binnenwateren van Queensland die zich binnen de grens van het Werelderfgoed bevinden (inclusief een aantal reeds lang bestaande havengebieden).
Het Werelderfgoed is en is altijd beheerd als een multifunctionele ruimte. Het gebruik omvat een scala aan commerciële en recreatieve activiteiten. Het beheer van zo'n groot en iconisch werelderfgoed wordt complexer door de overlappende staats- en federale jurisdicties. De Great Barrier Reef Marine Park Authority, een onafhankelijke Australische overheidsinstantie, is verantwoordelijk voor de bescherming en het beheer van het GBR Marine Park. De Great Barrier Reef Marine Park Act 1975 werd in 2007 en 2008 gewijzigd. en voorziet nu in "de bescherming en het behoud op lange termijn ... van het Great Barrier Reef Region" met specifieke vermelding van het voldoen aan "... de verantwoordelijkheden van Australië onder de World Heritage Convention".
Queensland is verantwoordelijk voor het beheer van het Great Barrier Reef Coast Marine Park, opgericht krachtens de Marine Parks Act 2004 (Qld). Dit grenst aan het GBR Marine Park en beslaat het gebied tussen laag- en hoogwater en veel van de wateren binnen de jurisdictiegrenzen van Queensland. Queensland is ook verantwoordelijk voor het beheer van de meeste eilanden.
Door de overlappende jurisdictieregelingen wordt het belang van complementaire wetgeving en complementair beheer van eilanden en de omringende wateren door beide regeringen goed erkend. Er bestaan sterke samenwerkingsverbanden en formele overeenkomsten tussen de Australische regering en de regering van Queensland. In aanvulling, er zijn sterke relaties opgebouwd tussen overheden en commerciële en recreatieve industrieën, onderzoeksinstellingen en universiteiten. Gezamenlijk biedt dit een veelomvattende beheersinvloed over een veel bredere context dan alleen de mariene gebieden en eilanden.
Ontwikkelings- en landgebruiksactiviteiten in kust- en waterstroomgebieden grenzend aan het onroerend goed hebben ook een fundamentele en kritische invloed op de waarden binnen het onroerend goed. De regering van Queensland is verantwoordelijk voor het beheer van natuurlijke hulpbronnen en de planning van het landgebruik voor de eilanden, kust en achterland grenzend aan de GBR. Andere wetten van Queensland en de federale overheid beschermen ook de Outstanding Universal Value van het onroerend goed door zaken als waterkwaliteit, verzendbeheer, zee dumpen, visserijbeheer en milieubescherming.
De Federal Environment Protection and Biodiversity Conservation Act 1999 (EPBC Act) biedt een overkoepelend mechanisme om de werelderfgoedwaarden te beschermen tegen ongepaste ontwikkeling, inclusief acties die binnen of buiten worden ondernomen die van invloed kunnen zijn op de erfgoedwaarden. Dit vereist dat alle ontwikkelingsvoorstellen rigoureuze milieueffectbeoordelingsprocessen ondergaan, vaak inclusief openbare raadpleging, waarna de federale minister kan beslissen, verbeteren, af te wijzen of goed te keuren onder voorwaarden die zijn ontworpen om eventuele significante effecten te beperken. Een recente wijziging van de wet EPBC maakt het GBR Marine Park tot een extra 'trigger' voor een kwestie van Nationale Milieubetekenis die zorgt voor extra bescherming van de waarden binnen de GBR.
Het GBR Marine Park en het aangrenzende GBR Coast Marine Park zijn gezoneerd om een breed scala aan redelijk gebruik mogelijk te maken, terwijl de algehele bescherming wordt gewaarborgd, met behoud als hoofddoel. Het zoneringsspectrum voorziet in toenemende beschermingsniveaus voor de 'kernbeschermingsgebieden' die de 115, 000 vierkante kilometer ‘no-take’ en ‘no-entry’ zones binnen de GBR.
Terwijl het Bestemmingsplan de 'hoeksteen' van het beheer is en een ruimtelijke basis geeft om te bepalen waar veel activiteiten kunnen plaatsvinden, zonering is slechts een van de vele instrumenten en beleidsmaatregelen voor ruimtelijk beheer die worden toegepast om de GBR gezamenlijk te beschermen. Sommige activiteiten kunnen beter worden beheerd met behulp van andere ruimtelijke en temporele beheertools zoals beheerplannen, Speciale beheergebieden, Overeenkomsten met traditionele eigenaren en vergunningen (vaak gebonden aan specifieke zones of kleinere gebieden binnen zones, maar een gedetailleerd beheersniveau bieden dat niet mogelijk is door alleen zonering). Deze wettelijke instrumenten beschermen ook de Buitengewone Universele Waarde van het onroerend goed.
Veel volkeren van Aboriginals en Torres Strait Island ondernemen traditioneel gebruik van mariene hulpbronnen om traditioneel voedsel te leveren, hun levende maritieme cultuur beoefenen, en om jongere generaties voor te lichten over traditionele en culturele regels en protocollen. In de GBR worden deze activiteiten beheerd onder zowel de federale wetgeving als de wetgeving en het beleid van Queensland, waaronder overeenkomsten voor traditioneel gebruik van mariene hulpbronnen (TUMRA's) en overeenkomsten voor inheems landgebruik (ILUA's). Deze beslaan momenteel zo'n 30 procent van het GBR-kustgebied, en steun traditionele eigenaren om culturele banden met hun zeeland te onderhouden.
Evenzo dragen niet-wettelijke instrumenten zoals sitebeheer en Industry Codes of Practice bij aan de bescherming van de werelderfgoedwaarden. Sommige instrumenten voor ruimtelijk beheer zijn niet permanent aanwezig en maken geen deel uit van de zonering, toch een effectieve bescherming van elementen van de biodiversiteit bereiken (bijv. de tijdelijke sluitingen die in de hele GBR zijn vastgelegd, verbieden alle rifvissen tijdens specifieke maanfasen wanneer rifvissen paaien).
Andere belangrijke initiatieven die de GBR beter beschermen, zijn onder meer het uitgebreide Great Barrier Reef Outlook Report (en het daaruit voortvloeiende vijfjaarlijkse rapportageproces); het Reef Water Quality Protection Plan; het GBR Actieplan Klimaatverandering; en de Reef Guardians Stewardship-programma's die betrekking hebben op het opbouwen van relaties en nauwe samenwerking met degenen die de GBR of het stroomgebied ervan gebruiken en erop vertrouwen voor hun recreatie of hun bedrijf.
Het Vooruitzichtenrapport 2009 identificeerde de langetermijnuitdagingen waarmee de GBR wordt geconfronteerd; deze worden de komende decennia gedomineerd door klimaatverandering. De omvang en persistentie van schade aan het GBR-ecosysteem zal in grote mate afhangen van de mate van verandering in het wereldklimaat en van de veerkracht van het GBR-ecosysteem tegen dergelijke veranderingen. Dit rapport identificeerde ook aanhoudende afnemende waterkwaliteit van bronnen op het land, verlies van kusthabitats door kustontwikkeling, en enkele effecten van de visserij, illegale visserij en stroperij als de andere prioritaire kwesties die managementaandacht vereisen voor de langetermijnbescherming van de GBR.
Opkomende problemen sinds het Outlook-rapport van 2009 zijn onder meer voorgestelde havenuitbreidingen, toename van de scheepvaartactiviteit, kustontwikkeling en intensivering en veranderingen in landgebruik binnen het GBR-stroomgebied; bevolkingsgroei; de effecten van marien afval; illegale activiteiten; en extreme weersomstandigheden, waaronder overstromingen en cyclonen.
Verder bouwen aan de veerkracht van de GBR door verbetering van de waterkwaliteit, het verlies van kusthabitats verminderen en de kennis over visserij en de effecten ervan vergroten en aangepaste praktijken aanmoedigen, geeft de GBR de beste kans om zich aan te passen aan en te herstellen van de toekomstige bedreigingen, inclusief de gevolgen van een veranderend klimaat.
