Grot van Sarrazine bij Nans-sous-Sainte-Anne
Om een levende kunst te creëren, dat is mijn doel.
--Gustave Courbet
Door een dynamische compositie en radicale schildertechniek, Gustave Courbet benadrukte de specifieke kwaliteiten van deze oergrot in zijn geboortestreek in het Jura-gebergte in Oost-Frankrijk. Aardse tinten en texturen dwarrelen rond een tunnelachtige ingang, de aandacht vestigend op de helderblauwe stroom die er doorheen stroomt. Twee grote rotsblokken staan voor de vortex, een paar meter van een muur ommuurd door delicate steigers. Om de steile en kleurrijke oppervlakken van de grot na te bootsen, Courbet gebruikte paletmessen om verf aan te brengen en af te schrapen en penselen om drogende verf met nat te mengen.
Zoals veel toeristen en wetenschappers van zijn tijd, Courbet werd waarschijnlijk aangetrokken door de grot vanwege zijn geologische interesse. In het midden van de jaren 1860, hij schilderde vaak grotten als een middel om compositie en techniek vrij te verkennen, en om zijn sterke overtuiging te demonstreren dat artistieke onderwerpen geworteld moeten zijn in iemands geleefde ervaring. Hij zag de basis van het realisme als "de ontkenning van het ideaal, " de afwijzing van gevestigde klassieke onderwerpen en een verfijnde stijl. Hij koos in plaats daarvan, om alleen te schilderen wat hij kon zien.
