Au cirque:Entrèe en piste
In een brief van maart 1899, een Engelse dichter schreef:"Toulouse-Lautrec, het spijt je te horen dat hij gisteren naar een gekkenhuis is gebracht." Het schandaal kreeg in feite veel publiciteit. Tegen de tijd dat Henri de Toulouse-Lautrec vijfendertig was, hij leed aan alcoholisme en dementie, hoogstwaarschijnlijk veroorzaakt door syfilis. Zijn gedrag was onvoorspelbaar, en vaak gewelddadig. Wanhopig, zijn moeder liet hem opnemen in een kliniek, toen bekend als een asiel, buiten Parijs.
Terwijl in de kliniek, Toulouse-Lautrec kwam op het idee om een reeks circustekeningen te maken om zijn emotionele stabiliteit te demonstreren en zo zijn vrijlating te verzekeren. Getrokken uit herinneringen die zijn verzameld tijdens vele jaren van aanwezigheid bij dit populaire amusement, deze werken onthullen zijn scherpe observatie van paarden, honden, acrobaten, clowns, en bareback rijders. Op deze afbeelding, een artiest die nog steeds haar pantoffels draagt, volgt een hobbelig paard de arena in om op te treden voor de toeschouwers op de tribunes. Toulouse-Lautrec verlengde de schaduwen achter de pantoffels om de vermoeidheid van de vrouw te benadrukken. Na slechts drie maanden uit de kliniek te zijn ontslagen, Toulouse-Lautrec verklaarde:"Ik kocht mijn vrijheid met mijn tekeningen."
