Nr. 13 (Wit, rood op geel)

Abstract expressionisme, de schilderstijl die in de jaren vijftig bekendheid kreeg, omvat twee zeer verschillende gevoeligheden. Een, geïllustreerd door het werk van Jackson Pollock en Willem de Kooning, wordt gekenmerkt door een energieke penseelvoering en ritmische, dynamische composities; de andere, contemplatief van toon en opgebouwd uit subtiele kleurharmonieën, relatief statische composities, en eenvoudige vormen, wordt belichaamd door de schilderijen van Mark Rothko.

Tegen 1950 ontwikkelde Rothko het compositieformaat dat hij zou gebruiken, met verfijningen en variaties, Voor de rest van zijn leven. In deze volledig abstracte werken kleur en vorm vervangen traditionele verhalende inhoud en figuratieve beelden. Twee of drie horizontale balken van verschillende grootte en kleur domineren de grote, voornamelijk verticale doeken, en ze lijken te zweven op het beeldoppervlak. Dit effect wordt gedeeltelijk veroorzaakt door de "halo" die rond de horizontale banden wordt gecreëerd terwijl ze de achtergrondkleur overlappen. Het wordt ook versterkt door de doorschijnendheid van de verf, dat zo verdund was dat het de vezels van het canvas echt verzadigde en bevlekte. Hoewel Rothko de tactiele aard van het medium minimaliseerde, deze schilderijen behouden nog steeds een schilderkunstige kwaliteit in hun subtiele penseelvoering en in de rafelige randen van de vormen.

In Rothko's oeuvre varieert de kleur sterk, en het roept een hele reeks emoties op. De primaire tinten rood en geel waaruit "No. 13 (wit, rood op geel)" zijn helder en vrolijk, terwijl andere werken zijn samengesteld uit donkere, broedende marrons, blues, en groenen. In de twee jaar voor zijn zelfmoord in 1970, de kunstenaar maakte een grote serie donkere schilderijen, waarvan de meeste werden uitgevoerd op papier met acrylverf. Gemaakt van ondoorzichtig, monochromatische grijstinten, bruin, en zwarten, deze werken zijn over het algemeen eenvoudiger van structuur en elimineerden het zwevende effect dat eerder schilderijen als "No. 13 (Wit, rood op geel)." (Bron:The Metropolitan Museum of Art)

Nummer 32 No